Este martes, a las 19:00, el Elche CF se estrena en la Copa del Rey frente a la UD Pinatar sobre el césped artificial del estadio José Antonio Pérez, en Lo Pagán. Los ilicitanos parten como claros favoritos, pero van a tener que adaptarse a las condiciones del campo y a su condición de equipo de superior categoría ante un rival de Preferente Autonómica.

La victoria por 0-3 frente al Rayo Vallecano, conseguida el pasado sábado, ha insuflado aire fresco a la plantilla. Fue su cuarto duelo consecutivo sin conocer la derrota en Liga, una racha reafirmada por tres encuentros seguidos manteniendo su portería a cero.

El encuentro servirá de banco de pruebas para quienes han contado con pocos minutos. Podríamos ver los primeros minutos de Kevin Lomónaco o Alejandro Iturbe. También cuentan con opciones Bambo Diaby, Matia Barzic, Grady Diangana, Josan, Eze Ponce y Yago de Santiago. En cuanto a bajas está asegurada la de Marc Aguado, quien se lesionó durante el encuentro ante el Villarreal.

El Pinatar, por su parte, se ha hecho fuerte en la liga regional. Primero eliminaron al Atlético Melilla con un contundente global de 11-0 y después superaron al Real Murcia C por 2-1. Esto demostró el carácter del equipo, que logró darle la vuelta al marcador en el tramo final pese a tener un jugador menos sobre el terreno de juego.

El Pinatar marcha decimocuarto en la Preferente Autonómica, si bien sus últimos marcadores invitan al optimismo. Destaca en sus filas Hicham Khaloua, un delantero que ya sabe lo que es jugar en Primera División y que pasó por las canteras del Almería y del Celta. Su impacto reciente ha sido evidente: marcó contra el Real Murcia C y resultó decisivo en la fase anterior de la copa.

El choque se jugará sobre la hierba artificial recién colocada en el estadio José Antonio Pérez. Los jugadores del Elche tendrán que adaptarse a esa forma diferente de afrontar estos encuentros en estadios con césped artificial. El estadio verá reducida su capacidad a 3.000 espectadores, debido al despliegue técnico de las cámaras que televisarán el choque.

Hasta ahora nunca se habían enfrentado en un encuentro oficial. Mientras el Elche afronta la cita con la obligación de superar la ronda, el Pinatar buscará mantener vivo su sueño copero ante un rival de la máxima categoría.