El Elche CF afronta este sábado a las 21:00 horas uno de esos partidos que marcan el calendario de toda una ciudad. Tras la dolorosa derrota en el Ciutat de València, el conjunto de Eder Sarabia regresa al Martínez Valero para medir sus fuerzas contra el todopoderoso FC Barcelona de Hansi Flick. 

El vestuario franjiverde encara la cita con la ilusión de quien no tiene nada que perder y mucho que ganar, sabiendo que una victoria ante el líder no solo sería un golpe de efecto mediático, sino el paso definitivo para volver a la tranquilidad clasificatoria y empezar a mirar de de lejos y sin preocupación los puestos de descenso. Ante un Martínez Valero abarrotado, el equipo ilicitano buscará arrebatarle el balón al Barça para lograr la gran sorpresa de la jornada.

El fortín del Martínez Valero contra el rodillo de Flick

El conjunto franjiverde se aferra a su solidez como local para intentar frenar al equipo más en forma del campeonato. El Elche ha logrado hacer de su estadio un lugar incómodo para los grandes, sumando un total de 20 puntos en 11 partidos ante su afición. Un estadio donde tan solo un equipo ha logrado vencer a los franjiverdes, el Villarreal.

Sin embargo, el reto es mayúsculo. El FC Barcelona llega como el segundo mejor visitante de la categoría, habiendo cedido apenas un empate en sus últimas cinco salidas. Con un promedio goleador que asusta, los azulgranas pondrán a prueba la resistencia de un Elche que deberá rozar la perfección defensiva si quiere evitar que el talento de sus jugadores diferenciales dicten sentencia antes de tiempo.

Una situación clasificatoria alarmante para el Elche

El cuadro ilicitano ocupa actualmente la duodécima plaza tras la derrota de la pasada jornada. La situación es idílica comparada con los pronósticos de principio de temporada, pero el vestuario no quiere caer en la autocomplacencia. Con 24 puntos en el casillero, los de Sarabia mantienen una distancia mínima de 3 puntos sobre una zona de descenso que marca el Mallorca, lo que les obliga afrontar el duelo con la necesidad de buscar una victoria histórica ante su afición.

En el bando contrario, el Barça llega en plena batalla por el título. Tras un inicio de segunda vuelta casi impecable a pesar de su pinchazo en su última salida ante la Real Sociedad, los de Flick aventajan al Real Madrid en solo un puntos, lo que convierte cada salida en una «final» por la Liga. Cualquier tropiezo en tierras ilicitanas podría suponer la pérdida del liderato, una presión que el Elche intentará aprovechar.

Bajas y novedades

El Elche CF recupera piezas clave para esta batalla. Eder Sarabia ha confirmado que recupera a varios jugadores por lesión y Víctor Chust vuelve a la convocatoria tras cumplir sanción. Las únicas bajas confirmadas son la de Héctor Fort, que no podrá jugar por su grave lesión en el hombro, además de Álvaro Núñez que continúa lesionado, Josan y Febas que deberá cumplir un partido de sanción por acumulación de tarjetas. Por el contrario, la gran novedad podría ser la primera aparición de Cepeda en la banda..

Por parte del FC Barcelona, Hansi Flick viaja a Elche con ausencias notables que obligarán a retocar su esquema habitual. La baja más sensible es la de Pedri, quien sufrió una lesión muscular en el bíceps femoral de su pierna derecha durante el reciente compromiso de Champions League ante el Slavia de Praga y estará un mes fuera de los terrenos de juego. A él se suman los lesionados de larga duración: Andreas Christensen, que sigue recuperándose de una rotura parcial de ligamentos en su rodilla izquierda, y Gavi. La buena noticia para el técnico alemán es que recupera a Frenkie de Jong para la medular tras cumplir sanción europea y a Ferran Torres, quien apunta incluso a la titularidad tras superar sus molestias físicas.

Una oportunidad para soñar

El Elche tratará de imponer su personalidad y no renunciar al balón. Lograr puntuar este sábado no solo supondría mantener el idilio con la grada, sino también confirmar que este Elche de Sarabia no tiene techo en su regreso a la Primera División y convertirse en uno de esos partidos soñados por toda la afición ilicitana tras su regreso a la élite del fútbol español.