Elche y Espanyol se veían las caras en un duelo directo entre el cuarto y quinto clasificado de la tabla. Los franjiverdes supieron rehacerse dos veces de los tantos de los catalanes para conseguir un empate meritorio ante un rival directo, pero que deja a los ilicitanos a expensas del resto de resultados para saber si se mantendrán en playoff o si podrán recortar puntos con el ascenso directo.
Sebastián Beccacece ha introducido dos cambios con respecto a los jugadores que salieron de inicio en el encuentro en el que el Elche CF se reencontró con la victoria contra el Real Sporting de Gijón. Mourad ha sustituido al lesionado Borja Garcés en la punta del ataque mientras que Sergio Carreira ha hecho lo propio con Carlos Clerc, el catalán se retiró con molestias del último partido y finalmente no se ha recuperado a tiempo. La defensa ha acabado conformada sin un lateral izquierdo puro.
Del despiste inicial al asedio
El comienzo del partido ha sido un jarro de agua fría para los franjiverdes. El 0-0 apenas ha estado en el marcador un minuto cuando Javier Puado ha aprovechado una buena acción de Martin Braithwaite para anotar el primero tras un pase de la muerte. Al Elche le tocaba remontar con todo el encuentro por delante. Los ilicitanos querían reaccionar y lo iban a conseguir a través de su nueve. El marroquí logró empatar el choque con un golazo desde fuera del área con un disparo ajustado bajo al palo.
La igualdad en el luminoso revitalizó aún más a los locales que se sentían dueños de la pelota y dominadores del partido. Los espanyolistas resguardados en su campo, esperaban a la contra para intentar pillar desprotegida a la defensa franjiverde conectando con el ariete danés, portador del peligro para los suyos. Los ilicitanos eran los protagonistas totales del duelo. Los de Sebastián Beccacece dominaron y pudieron adelantarse en el marcador en llegadas peligrosas. Antes de encaminarse a vestuarios se llegó a revisar si un centro envenenado de Josan había rebasado por completo la línea de gol, aunque ni el árbitro ni el VAR lo consideraron así. La primera mitad llegó a su fin con una superioridad aplastante de los franjiverdes sobre el RCD Espanyol.
Intercambio de golpes
El segundo tiempo siguió la tónica del primero. El Elche CF, por un lado, quería amasar la posesión, mientras que el RCD Espanyol esperó su momento bien resguardado. Ambos entrenadores movían el banquillo. Óscar Plano entró al verde en lugar de Sergio Bermejo y Pere Milla regresó a su antigua casa por Pol Lozano. Los cambios activaron a los visitantes que presionaron más arriba a un Elche que renunciaba a no salir con el balón jugado. Los ilicitanos no materializaron a la contra el que pudo haber sido el segundo tanto con un balón que no encontró rematador a pesar de haber cuatro posibles destinatarios en la frontal del área.
La posesión local no se trasladó en claras ocasiones de peligro y los catalanes se adelantaron en el marcador en una de las pocas llegadas de las que disfrutaron después de la reanudación. El punta danés cabeceó solo dentro del área un centro medido de Omar El Hilali. El gol barcelonés era una losa demasiado pesada para los franjiverdes que iban a contrarreloj para rascar algo positivo del partido, pero que no se rindieron. Cuando parecía que el Elche se iba a ir de vacío apareció John y el balón parado. El canterano franjiverde puso de nuevo las tablas en una pelota puesta por Nico Fernández de estrategia. El 2-2 ya no se movió del marcador en un partido que agonizó en el área ilicitana con los espanyolistas perdonando la sentencia en la última jugada del choque.
FICHA TÉCNICA |
Elche CF: Dituro; Josan, Mario Gaspar (Febas, min. 73), Bigas, Carreira; John, Nico Castro, Bermejo (Óscar Plano, min. 55), Tete Morente, Nico Fernández; y Mourad.
RCD Espanyol: Joan Garcia; El Hilali; Sergi Gómez, Cabrera, Oliván; Pol Lozano (Pere Milla, min. 53), Gragera, Jofre (Gastón, min. 66), Aguado (Ruiz, min. 87); Puado (Bare, min. 87) y Braithwaite.
Goles: Puado, 0-1 (min. 1); Mourad, 1-1 (min. 11); Braithwaite, 1-2 (min. 70); John, 2-2 (min. 80).
Árbitro: Moreno Aragón (comité madrileño). Amonestó con tarjeta amarilla a los locales Bigas y John; y a los visitantes Sergi Gómez, Pol Lozano, El Hilali y Gragera.
Incidencias: partido correspondiente a la 37ª jornada de la Liga Hypermotion (Segunda División), disputado en el estadio Martínez Valero (Elche) ante 21.009 espectadores.