Dos temporadas después, el Elche CF está a un paso de volver a la élite del fútbol español. El equipo franjiverde tiene en su mano el billete de regreso a la élite del fútbol español tras una gran temporada del equipo dirigido por Eder Sarabia. Pero antes, deberá vencer al Deportivo de La Coruña este domingo a las 18:30 horas en Riazor para no tener que depender de lo que hagan los otros dos aspirantes al ascenso directo: Oviedo y Mirandés.

El Elche ha sabido aguantar la presión durante un tramo final de curso exigente. A pesar de sumar dos derrotas en los últimos tres partidos, números que expulsaron a los franjiverdes de los puestos de ascenso directo, el equipo logró reponerse la pasada jornada ante el Málaga en el Martínez Valero (2-0) para recuperar los puestos de privilegio. El conjunto franjiverde llega a la última jornada ocupando la segunda posición con 74 puntos, seguido de Oviedo y Mirandés con 72 puntos, ambos con opciones matemáticas de arrebatar la plaza de ascenso directo si el Elche tropieza.

¿Qué necesita el Elche para ascender en caso de no ganar?

La vía rápida para lograr el ascenso pasa por sumar los tres puntos en Riazor. Sin embargo, un empate o una victoria también podría dar el ascenso a los de Eder Sarabia. Con un empate ante el Deportivo, el Elche necesitaría que no ganase el Mirandés en Cartagonova. No obstante, en caso de que el Mirandés sume de tres y el Elche tan solo sume un punto, una victoria del Real Oviedo como local ante el Cádiz propiciaría un triple empate a 75 puntos, donde el conjunto ilicitano ascendería directamente. En caso de una derrota en Riazor, el cuadro franjiverde tendría que esperar a que no ganen sus partidos ninguno de sus rivales.

Un rival sin nada en juego

El ascenso no será una tarea sencilla. Enfrente estará un Deportivo de La Coruña ya sin opciones de ascenso, pero con el objetivo de cerrar la temporada de la mejor forma posible. Aunque el conjunto gallego no se juega nada en términos clasificatorios, sí querrá despedirse de su afición con una victoria y, de paso, ponerle emoción a una jornada que ya llega con los nervios a flor de piel. Además, será la despedida para algunos de los jugadores del conjunto gallego, como es el caso de Yeremay, que a pesar de ser citado con la selección española sub-21, podrá estar disponible ante el Elche y despedirse de su afición.

Riazor será el escenario de un partido que puede escribir parte de la historia del Elche CF. Un estadio con historia, pero que esta temporada no se le ha dado especialmente bien al Deportivo de La Coruña, puesto que suma 26 puntos en 20 partidos disputados como local, con el mismo número de victorias (6), que de derrotas (6). Cifras que dejan a los gallegos como el cuarto peor local de la categoría.

El dirigido por Óscar Gilsanz llega al encuentro en una mala dinámica, puesto que solo ha logrado la victoria en uno de sus últimos siete partidos, lo hizo en casa ante el Albacete por goleada (5-1). Los gallegos ocupan la decimoquinta plaza con 53 puntos, después de encarrilar tres derrotas consecutivas que les han situado en la parte baja de la tabla pero sin riesgo de descender.

Todos a disposición excepto Yago y Diaby

Eder Sarabia podrá contar con casi toda la plantilla al completo para el último duelo de la temporada. Yago de Santiago continúa recuperándose de su  lesión de rodilla y Bambo Diaby continúa con sus problemas de pubalgia. El bilbaíno sí que podrá contar con Germán Valera, que se perdió el último compromiso ante el Málaga tras ver la roja ante el Huesca y Rashani estará disponible tras recuperarse de su lesión. 

Por parte del Deportivo de La Coruña, óscar Gilsanz no podrá contar con algunos jugadores claves en su esquema, como es el caso de David Mella, Ximo Navarro, José Ángel o Dani Barcia por lesión, además del sancionado Iván Barbero. Bajas sensibles para el conjunto gallego, puesto que son jugadores que han tenido una alta participación a lo largo de la temporada.

El Elche no estará solo en Riazor

Más de 2.000 aficionados franjiverdes estarán presentes en las gradas de Riazor para animar al equipo antes incluso del comienzo del partido. Renfe ha programado un servicio especial de Alta Velocidad que conectará a los aficionados ilicitanos con Coruña, además de los autobuses organizados desde la Federación de Peñas, los vuelos privados y los desplazamientos en coche particular han convertido este viaje en una auténtica peregrinación. El club ha facilitado entradas y ha coordinado la logística para garantizar la seguridad y el acompañamiento de su afición.

A noventa minutos de alcanzar el sueño de Primera

El fútbol, como la vida, está hecho de momentos. Y el de este domingo en Riazor puede ser uno de esos que se recuerdan para siempre. El Elche CF tiene ante sí una de esas oportunidades que justifican una temporada entera de esfuerzo, sacrificio y esperanza. Ha llegado al final dependiendo únicamente de su trabajo, de su fútbol, de su capacidad para imponerse en un escenario hostil con un premio gigante al otro lado.

No hay más margen para la duda. El equipo ilicitano está preparado, la afición ilicitana lo sabe y el destino parece haber reservado este partido para algo grande. Porque volver a Primera no solo es un objetivo deportivo: es también una reivindicación del trabajo bien hecho, del valor de la constancia y del orgullo de una ciudad que nunca deja de creer.

Este domingo, el Elche se juega mucho más que tres puntos. Se juega un lugar entre los grandes. Se juega la alegría de toda una afición. Se juega un sueño. Y lo tiene a un solo paso. Noventa minutos separan al Elche CF de volver a donde muchos creen que nunca debió marcharse. Noventa minutos que pueden cambiar el futuro del club. Noventa minutos para hacer realidad un sueño que lleva un año gestándose.