A sus 28 años, Alejandro Cantos Carabias se ha convertido en una de las voces jóvenes más comprometidas con el deporte adaptado en la provincia de Alicante. Como entrenador y director técnico del Club Esportiu Aquarium Alacant, lidera un proyecto que combina terapia, formación y competición para personas con diversidad funcional. Desde su experiencia, defiende que el deporte debe ser un espacio accesible y normalizado, donde todos los deportistas, con o sin discapacidad, tengan las mismas oportunidades y reconocimiento.

• ¿A qué se dedica Alejandro Cantos?

Soy entrenador de natación adaptada. Trabajo en el Club Esportiu Aquariumº Alacant, donde soy director técnico. Además de entrenar a los grupos de natación, también me encargo de parte de terapia y de la escuela. Por así decirlo, llevo la dirección técnica del club y diferentes grupos, tanto de natación como de terapia y de escuela. En el club asisten personas con diversidad funcional de toda la provincia de Alicante.

• ¿Cómo es el club?

El club es una entidad de natación adaptada dirigida a personas con diversidad funcional. Actualmente cuenta con aproximadamente un centenar de socios y se organiza en tres áreas principales.

El primer ámbito es la parte de terapia. El club se fundó en 2005, este año celebra su 20 aniversario, y nació precisamente como una actividad terapéutica. A partir de ahí fue creciendo hasta incorporar la natación como disciplina deportiva. Los nadadores comenzaron a competir, a federarse y, con el tiempo, se estructuraron diferentes grupos dentro del área deportiva.

En la parte de natación como deporte, el primer grupo es el de Iniciación, en el que se trabajan las habilidades básicas del deporte, el aprendizaje técnico y aspectos específicos como los viajes o las salidas. El segundo grupo es el de Perfeccionamiento, donde los deportistas adquieren habilidades más avanzadas y aprenden a entrenar de forma estructurada. Por último, el grupo de rendimiento, que está compuesto por nadadores que compiten a nivel nacional e internacional.

Entre los deportistas más destacados del club se encuentran Delia Fontcuberta, que se proclamó subcampeona del mundo en el campeonato celebrado en septiembre, y María Candela, ilicitana que consiguió la Liga AXA 2024. Uno de los objetivos para esta temporada es volver a revalidar ese título.

Con el tiempo, el club decidió ampliar su oferta para dar oportunidades también a quienes aún no sabían nadar. De esa necesidad surgió la escuela, que cumple ahora su segundo año. En ella participan niños de entre tres y ocho años que se inician en el medio acuático y aprenden las habilidades básicas de la natación a través del juego.

• ¿Por qué es importante que la sociedad reconozca el deporte adaptado como una disciplina con el mismo valor que el deporte convencional?

Porque somos uno más. Creo que tenemos que normalizar, a día de hoy la sociedad tiene más conocimiento, pero nos falta normalización. Está muy bien poner la etiqueta de “inclusivo”, pero lo que ellos quieren es ser uno más. Es fundamental hacer los pabellones accesibles y dar las mismas oportunidades a las personas con discapacidad que a las personas sin discapacidad. Es importante que la sociedad entienda que tengo los mismos derechos que cualquier otra persona.

• ¿Qué barreras económicas o sociales dificultan el acceso de las personas con discapacidad al deporte?

En lo social, cuando estoy en la piscina hay diferentes grupos de entrenamiento. En el grupo de rendimiento, por ejemplo, las personas compiten a nivel nacional e internacional. Tienen una rutina muy estructurada y buscan el rendimiento, por lo que yo debo exigirles. A veces se tiende a decir “¡ay, pobrecitos!”, pero no: ellos buscan mejorar cada día, alcanzar su mejor marca en competición. Es importante normalizar que puedan entrenar sin que pongamos barreras a su superación.

En lo económico, sí existen subvenciones y apoyos, pero tienen muchos más gastos que otras personas. Una silla de ruedas, una prótesis, una célula o cualquier herramienta necesaria para su día a día supone un coste añadido. Por tanto, aunque haya apoyo económico, no es suficiente, los gastos son mayores.

• ¿Cómo es trabajar con gente con discapacidad? 

Para mí es un orgullo y una oportunidad. Son personas súper agradecidas, pero más allá de eso, me aportan muchísimo. He trabajado en natación convencional y adaptada, y dentro del club hay personas que practican por disfrute o por salud, dentro de la parte terapéutica, y son muy agradecidas. Buscan disfrutar, pasarlo bien y que la actividad tenga una transferencia a su calidad de vida.

En los grupos de natación, yo lo veo como una enseñanza más. Lo tengo muy normalizado, ellos vienen, entrenan, trabajan técnicas, capacidades y habilidades específicas. Adaptamos la técnica a cada persona, porque cada uno es diferente. Por ejemplo, cuando trabajamos los pies, no todos pueden moverlos, así que busco otros recursos.

Los objetivos son los mismos que en la natación convencional. A día de hoy, la legislatura que hay a nivel científica es convencional, así que yo adapto todo al esfuerzo y la técnica de cada deportista. Para mí, las únicas diferencias son el tiempo de esfuerzo y la técnica.

• ¿Qué significa para ellos el deporte?

Para ellos, el deporte lo es todo. Por desgracia, seguimos viviendo en una sociedad donde las personas con discapacidad suelen tener menos oportunidades. En el agua encuentran su momento. En tierra necesitan apoyos como muletas, prótesis o sillas de ruedas, pero al llegar a la piscina pueden desplazarse libremente. El agua les da sensaciones de libertad y satisfacción al poder hacer las cosas por sí mismos, sin depender de aparatos externos, para ellos el agua es todo. Además, el aspecto social es muy importante, relacionarse con compañeros, ver cómo todos se apoyan y se sienten uno solo es lo más satisfactorio.

• Se ha convocado a 9 deportistas de deporte adaptado de toda la provincia de Alicante para la gala celebrada por la diputación el próximo 17 de noviembre, entre ellos Sara Marín, María Fuentes Castell y Sergio de la Iglesia, tres deportistas ilicitanos. ¿Qué papel cree que deberían desempeñar todas las instituciones públicas en el fomento y apoyo al deporte adaptado?

A día de hoy creo que no se les da el reconocimiento que merecen. Muchas de estas personas son grandes desconocidas y grandes deportistas. Tenemos ejemplos en la disciplina de natación como María Candela, María Fuentes, Marta Espósito o Jaume Cortés, que son nadadores con trayectorias impecables y futuros prometedores. Las administraciones públicas deberían darles más importancia, más valor y más facilidades.

• ¿Qué importancia tienen para ellos este tipo de galas?

Es su recompensa. Detrás hay mucho esfuerzo y sacrificio, no solo por parte del deportista, sino también de sus familias. En disciplinas como natación, atletismo o triatlón hay mucho trabajo y dedicación. Que se les reconozca y puedan asistir a estas galas es un premio a todo lo que hacen.

• ¿Qué papel tienen las familias y comunidades en promover la participación deportiva de las personas con discapacidad?

El papel de las familias es esencial. Son el principal apoyo que tienen las personas con diversidad funcional. Nadie lucha tanto como una familia; son su voz, sus piernas, sus brazos, todo. El círculo familiar es muy importante y debe ser escuchado. 

Hay que atender lo que necesitan y pensar en cómo mejorar. Es difícil ponerse en la piel de una familia que convive con la discapacidad, no por pena, sino para entender qué necesitan para poder llevar un día a día normal. Y para eso hay que eliminar barreras, tanto físicas como sociales.

• ¿Cree que está habiendo una evolución social en cuanto a la inclusión del deporte adaptado?

Estoy convencido de que el deporte adaptado está en auge. Cada vez somos más, hay más conocimiento y se le da más valor. Aun así, invito a todos a seguir interesándose, informándose, viendo los Juegos Paralímpicos y apoyando cualquier evento de deporte adaptado. Deben tener las mismas oportunidades que cualquier otra persona.

• Un mensaje le gustaría dejar sobre el valor del deporte adaptado y lo que representa para usted y todas las personas con discapacidad.

Para mí, lo más importante es buscar la felicidad, y creo que con el deporte se puede encontrar. Aporta beneficios físicos y de salud, beneficios sociales y valores asociados a la disciplina deportiva. Nos hace ser autónomos e independientes, algo esencial para ellos en su día a día. Les invito a hacer deporte, a disfrutar y, sobre todo, a no ponerse límites. Pueden con todo y, de una forma u otra, las cosas se consiguen.