Desde sus primeros toques de balón en las calles de Ceuta hasta su consagración como un defensa con un carácter especial, Abdelhalak El Hach “Jala” repasa su paso por el Martínez Valero y una carrera marcada por el talento, el carácter y varias decisiones que hoy asume como errores.

El exjugador recuerda su crecimiento en el Sevilla, donde rozó el debut en Primera entrenando junto a figuras como Šuker o Zamorano, y su llegada a un Elche CF que le acogió con un cariño que todavía hoy considera especial. Entre la ilusión de un ascenso que se escapó en Leganés, la conexión con una afición que valoró su intensidad y la espinita de no haber mostrado todo su potencial, Jala habla sin reservas del arrepentimiento por no renovar cuando estaba en su mejor momento y de la sensación persistente de que pudo haber llegado más lejos. Muy atento aún a la actualidad franjiverde, asegura que el Elche es un club que lleva “muy dentro” y al que sigue viendo como su casa deportiva.

• ¿Qué recuerdos le vienen a la mente cuando piensa en sus inicios en Ceuta y en cómo empezó su relación con el fútbol?

Yo empecé con 18 años en el Ceuta. Hice una muy buena temporada y me firmó el Sevilla. Estuve cinco años allí, entre el primer equipo y el Sevilla Atlético, y después me firmó el Elche. 

Ahí empezó realmente toda mi trayectoria, desde el Ceuta, pasando por el Sevilla y más tarde el Elche.

• En su barrio le conocían como “Jala”. ¿Qué significó para usted ese apodo en sus inicios?

El apodo de Jala me lo pusieron cuando era chico, era un diminutivo del barrio. Mis comienzos fueron allí, en mi barrio: empecé jugando en infantiles, alevines, y de ahí pasé al primer equipo del Ceuta.

• ¿Cuándo empezó a darse cuenta de que podría llegar al fútbol profesional y que lo suyo iba más allá de jugar en la calle o en el colegio?

Estaba jugando en un filial del Ceuta, en infantiles, y fui a probar al Barcelona. No me pude quedar, pero me llamaron para probar, un directivo del Ceuta, fue quien me llevó, estuve a punto de fichar por el Barcelona y, cuando volví, ya me di cuenta de que podía jugar al fútbol profesional.

• Con 19 años dio el salto al Sevilla Atlético, donde se convirtió en un jugador importante durante varias temporadas. ¿Cómo recuerda su etapa en el club hispalense y su crecimiento allí como defensa?

Empecé el primer año con Azkargorta, que me llevó al primer equipo. Luego fui a todas las pretemporadas con el Sevilla: con Cantatore, con Espárrago… Pablo Blanco fue quién me firmó. La trayectoria fue buena porque siempre estuve rodeado del primer equipo. Fue una época muy interesante en el Sevilla y estuve muy enchufado. No llegué a debutar, pero de ahí salió el salto al Elche. 

• Cada pretemporada subía al primer equipo del Sevilla, compartiendo vestuario con futbolistas de talla internacional. ¿Qué aprendió de aquella experiencia y por qué cree que nunca llegó ese debut oficial?

Tuve delante a dos laterales izquierdos, De La Fuente y Jiménez y me cerraron el paso. La experiencia fue preciosa: entrené con Iván Zamorano, con Šuker, con Nando, un central que después jugó en el Barcelona… Compartí vestuario con jugadores importantes y aprendí mucho de ellos. Me di cuenta de que podía jugar en el primer equipo, pero al final los entrenadores tenían a esos dos laterales y no pude debutar.

• Después de su etapa en Sevilla decide emprender un nuevo camino. ¿Cómo se produce su llegada al Elche y qué significó para usted vestir la camiseta franjiverde?

Fue muy importante porque la ciudad me acogió muy bien. Tuve un gran amigo, Miguel, que me ayudó mucho, y también Benito, lateral derecho. Coincidí con Pepe Mejías. Fue una experiencia muy bonita porque hice una temporada muy buena. La pena fue no ascender aquel año. Me sentí arropado por el equipo. Lico me dio la oportunidad y luego fui titular indiscutible; jugamos el play-off y me sentí muy bien, muy acogido en la ciudad.

• ¿Qué fue lo que más le sorprendió de la afición del Elche en su primera temporada en el Martínez Valero?

Me acogieron muy bien. La afición me animaba mucho y le gustaba mi juego. Cada vez que salía al campo me sentía muy arropado.

• Vivió un año complicado deportiva y emocionalmente en el Elche. ¿Cómo recuerda aquel vestuario y su paso por el club?

Muy bien. Me sentí rodeado de jugadores importantes, como Pepe Mejías o Miguel Recio sobre todo, que fue muy importante para mí y me ayudó mucho. Me sentí muy arropado, muy feliz. La ciudad y la gente me apoyaron mucho; es una ciudad que me gustó mucho para vivir.

• Uno de los momentos más duros de la historia reciente del Elche fue el famoso partido de Leganés en el que se escapó el ascenso. ¿Cómo vivió aquella tarde y qué significó para usted como futbolista?

Fue un momento amargo. Cuando terminó el partido y fuimos a un restaurante, la gente nos lo echó en cara. Fue muy triste porque había mucha ilusión y sentimos que fallamos un poco a la afición.

• ¿Siente que en Elche no pudo mostrar todo su potencial o está satisfecho con lo que aportó durante su etapa franjiverde?

No pude aportar todo lo que podía. Me equivoqué: me ofrecieron renovar, no lo hice y me fui. Me tendría que haber quedado para demostrar más porque estaba en mi mejor momento, con 26 años. Me arrepentí.

• El público franjiverde suele tener un recuerdo especial de los jugadores con carácter. ¿Cree que conectó con la grada por su forma de competir?

Sí, sobre todo por eso. Tenía compañeros que, cuando estuve lesionado, decían que se notaba. Cuando jugaba, mi agresividad y mi intensidad contagiaban a los compañeros. Adolfo me lo decía mucho. Era el carácter que transmitía en el campo.

• Años después regresó a Ceuta. ¿Qué le llevó a volver a su ciudad natal y cerrar allí parte de su carrera?

Fue otra equivocación. El Elche me ofreció renovar, Miguel Recio me insistió en que me quedara, pero no lo hice. El Ceuta me ofreció volver y mi ciudad y mi familia me tiraron. Estuve arropado allí y fue importante, aunque me tendría que haber quedado en el Elche.

• Mirando su trayectoria completa, ¿le queda la sensación de que podría haber llegado más lejos en el fútbol profesional?

Sí, creo que sí. En el Sevilla y en el Elche también. Me hubiera gustado ascender y, ahora que veo al equipo en Primera compitiendo muy bien, pienso que me habría gustado jugar en Primera con el Elche.

• A lo largo de su carrera le acompañó una historia muy particular: esa leyenda que decía que habías sido agente infiltrado del CNI en su juventud. ¿Cómo nació ese rumor y cómo lo vivió en su momento?

Eso es mentira. No sé de dónde salió, pero era mentira. Me disgusté porque se lo inventaron. Era gente de humor que se inventaba cosas. Lo pasé mal. Hubo varios bulos. Igual que otras anécdotas que salieron antes del fútbol: todas falsas. Lo más importante en mi trayectoria fue mi carácter y mi fútbol, no esas historias.

• Cuando mira atrás, ¿qué le dejó el fútbol en lo personal más allá de los clubes y las categorías?

Una gran alegría, porque era lo que me gustaba y lo que disfrutaba. Ser profesional era mi sueño de niño. Estar con futbolistas importantes, llegar al Sevilla y después al Elche, era lo que soñaba. Me faltó un poco más, me faltó jugar en Primera, pero disfruté mucho de compartir vestuario con gente importante.

• ¿Qué cree que le faltó para consolidarse definitivamente en la élite del fútbol español?

Creo que fueron decisiones de los entrenadores. Al final, ellos deciden quién juega. Yo me veía capacitado para jugar en Primera División, porque en los entrenamientos demostraba que podía, pero fueron decisiones técnicas.

• ¿Qué entrenador marcó más su carrera y por qué?

Paco Conejo en el Ceuta, porque fue quien me hizo debutar. Él habló con Pablo Blanco, del Sevilla, y fue quien más interés puso en que me firmaran allí.

• ¿Cuál fue el mejor jugador con el que compartiste vestuario?

Para mí es Suker. En los entrenamientos marcaba mucha diferencia. Además, tuve vivencias con él y salíamos juntos. Fue uno de los que más me impresionó.

• ¿Se considera un futbolista infravalorado, o cree que su carrera fue coherente con las decisiones que tomó en cada etapa?

Creo que fui infravalorado. Podía haber llegado más lejos, pero las circunstancias de los entrenadores y algunas decisiones mías no me ayudaron mucho.

• ¿Siente que en Elche dejó una espinita clavada por no poder mostrar su mejor versión, o cree que la afición supo valorar su profesionalidad?

La afición valoró mi profesionalidad, pero me equivoqué al irme. Me hubiera gustado quedarme más tiempo porque estaba a gusto y era un sitio importante para mí.

• ¿Qué valoración hace de su etapa en el Elche?

Muy positiva. Fue un año muy importante, hice una gran temporada y me quedé con muy buenos amigos. Me trataron muy bien en el Elche, guardo un gran cariño a la afición y a la ciudad.

• ¿Sigue al Elche actualmente? ¿Cómo ve la situación del equipo y que significa para usted el club?

Mucho. Lo veo todos los partidos. El otro día lo vi contra el Madrid y tendría que haber ganado. Me alegra verlo en Primera, con la gente disfrutando, con muchos aficionados jóvenes llenando el campo. Me siento muy contento al ver a este Elche. 

• ¿Qué le pareció el ascenso del Elche y cómo vivió aquel momento como exjugador y seguidor del club?

Muy contento. Tengo contacto con los veteranos del Elche y me sentí muy contento y me hizo muy feliz. El Elche es un equipo que llevo muy dentro; después del Ceuta, incluso más que el Sevilla, aunque estuve cinco años allí.

• ¿Qué mensaje le gustaría enviar a la afición del Elche, que siempre recuerda con cariño a quienes defendieron la franja?

Que disfrute todo lo que pueda y que anime a los jugadores, que ahora mismo son buenos. Que disfruten del equipo y que el club esté muchos años en Primera, en la máxima categoría, que es lo que merecen el Elche, la ciudad y su gente.