En las tierras donde hace más de 120 años fue hallada la icónica Dama de Elche, los descubrimientos arqueológicos siguen revelando sorpresas sobre la vida y los hábitos alimentarios de nuestros antepasados. Entre los muchos hallazgos, uno destaca por su relevancia histórica y simbólica: en una vasija situada en un antiguo hogar íbero se encontraron semillas de granadas sobre cenizas, lo que sugiere que este fruto ya formaba parte de la dieta de los antiguos habitantes de Elche hace más de 2.000 años.

Las granadas, presentes desde entonces en la vida de los ilicitanos, han evolucionado hasta convertirse en un símbolo de la región. La variedad más destacada, la Granada Mollar de Elche, no solo ha perdurado a lo largo de los siglos, sino que ha alcanzado un prestigio internacional, siendo reconocida por la Unión Europea con la Denominación de Origen Protegida (DOP), que protege su calidad y singularidad. Esta variedad se distingue por su dulzura, pepita blanda y un sabor único, características que la convierten en una de las granadas más apreciadas del mundo.

Una tradición agrícola que perdura

La granada no solo tiene raíces en la historia de Elche, sino que su cultivo sigue siendo una de las principales actividades económicas de la región. La provincia de Alicante concentra el 90% de la producción de granadas de Europa, y la Mollar de Elche es la joya de esa producción, con unas 50.000 toneladas anuales cultivadas en alrededor de 3.000 hectáreas.

Se cree que fueron los cartagineses quienes, tras las guerras púnicas, introdujeron el granado en la región mediterránea, y posteriormente, los árabes ayudaron a consolidar su cultivo en la península ibérica. Los registros históricos señalan que ya a mediados del siglo XIX, el olivar comenzó a ser reemplazado en Elche por huertos de granados, y las primeras referencias comerciales de granadas datan de 1864.

Un fruto con múltiples beneficios para la salud

La granada, además de ser una fruta deliciosa, es considerada una ‘superfruta’ por sus numerosos beneficios para la salud. Rica en polifenoles, es un potente antioxidante, tres veces más fuerte que el vino tinto o el té verde, lo que la convierte en un alimento ideal para combatir el estrés oxidativo y el envejecimiento celular. Asimismo, su bajo contenido calórico y propiedades antiinflamatorias la hacen perfecta para dietas saludables.

Estudios recientes han demostrado que el consumo regular de granada contribuye a reducir los niveles de colesterol, a mejorar la salud cardiovascular y a prevenir enfermedades como el cáncer de mama y de próstata. Su zumo incluso podría retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer, según investigaciones recientes.

Un legado que sigue presente en la cocina ilicitana

La riqueza de la Granada Mollar de Elche no es solo histórica, sino que sigue siendo una parte fundamental de la gastronomía local y nacional. Su sabor seductor y su suave textura la hacen protagonista de platos de alta cocina y, al mismo tiempo, de recetas caseras que en muchos hogares recuerdan el legado de siglos de cultivo y consumo de este fruto en la región.

Mientras la historia de las antiguas civilizaciones se entrelaza con la agricultura actual, los ilicitanos siguen disfrutando de las granadas, tal como lo hacían sus antepasados miles de años atrás, asegurando