Un estudio pionero publicado en Cancer Cell que identifica el papel determinante de la microglía —las células inmunes residentes del cerebro— en la progresión de las metástasis cerebrales ha otorgado a la investigadora Berta López Sánchez-Laorden el Premio a la Mejor Publicación Biomédica del Año, concedido por laSexta y Fundación AXA dentro de los galardones Constantes y Vitales. El trabajo, desarrollado en el Instituto de Neurociencias (UMH–CSIC), plantea además una posible estrategia para reforzar la respuesta inmunitaria frente a tumores avanzados.

El reconocimiento se entregó en la 11ª edición de los Premios Constantes y Vitales a la Investigación Biomédica y la Prevención en Salud, en los que, por primera vez, cuatro categorías fueron para mujeres investigadoras. Junto a López Sánchez-Laorden también fueron distinguidas Amaia Cipitria (Premio Joven Talento), Núria López-Bigas (Premio a la Trayectoria Científica) y el Servicio de Salud del Principado de Asturias (SESPA), galardonado por la mejor campaña de prevención médica.

La ceremonia contó con la presencia de la ministra de Ciencia, Innovación y Universidades, Diana Morant, quien entregó el premio a la investigadora, así como del director de la Agencia Estatal de Investigación, José Manuel Fernández de Labastida, representantes de Atresmedia y Fundación AXA y miembros del jurado como Alfredo Carrato, Pedro Duque, María Sanz Vicente, Ángela Nieto, Ramón Reyes y Nieves Mijimolle.

El estudio premiado, titulado La reprogramación microglial mejora la inmunidad antitumoral y la respuesta inmunoterapéutica en la metástasis cerebral del melanoma (2025), ha sido desarrollado en el laboratorio de Plasticidad Celular en Desarrollo y Enfermedad, liderado por López Sánchez-Laorden. La investigación demuestra que la microglía puede dejar de favorecer al tumor si se bloquea una vía de señalización clave: Rela/NF-kB. “Al inhibir esta vía —explica la investigadora— revertimos la función protumoral de la microglía y conseguimos activar una respuesta inmunitaria capaz de atacar el tumor”.

El trabajo se basa en modelos preclínicos en ratón y en técnicas de secuenciación de última generación que han permitido observar cómo cambia el comportamiento de la microglía al bloquear la señal. Según detalla Francisco Javier Rodríguez Baena, primer autor del artículo, “cuando inhibimos Rela/NF-kB, la microglía envía señales que activan a los linfocitos T citotóxicos y a las células NK, que eliminan de forma eficaz las células tumorales”.

Estos hallazgos abren nuevas vías para mejorar la supervivencia en pacientes con metástasis cerebrales, una de las complicaciones más graves del melanoma. “Este enfoque permite explorar combinaciones terapéuticas que podrían mejorar de manera significativa el pronóstico del cáncer avanzado”, subraya López Sánchez-Laorden.

El proyecto ha contado con la colaboración del laboratorio de José López-Atalaya, del propio Instituto de Neurociencias —especialista en microglía y análisis de secuenciación—, y del equipo de Gema Moreno Bueno (IIBM-CSIC-UAM y Fundación MD Anderson), que aportó muestras de pacientes para validar los resultados obtenidos en modelos animales. La investigación ha sido financiada por la Melanoma Research Alliance, la Fundación FERO, la Agencia Estatal de Investigación y el Instituto de Salud Carlos III.

La iniciativa Constantes y Vitales, creada en 2014 por laSexta y Fundación AXA, mantiene desde hace más de una década su compromiso con el impulso de la ciencia en España. Entre sus campañas destacan Objetivo 2% para aumentar la inversión en I+D, la creación de la Agencia Estatal de Investigación, la base de datos de mujeres científicas —que ya roza las 4.000 inscritas— y acciones en favor de la salud mental, la prevención del cáncer y la igualdad en ciencia. Desde su puesta en marcha, ha destinado más de 1,1 millones de euros al apoyo directo de proyectos científicos a través de sus premios anuales