La Unidad Mixta de Investigación IDiBE-UMH/HGUE-Fisabio ha puesto en marcha un proyecto innovador para prevenir la diabetes tipo 1, una enfermedad crónica autoinmune que se produce cuando el sistema inmunológico ataca por error a las células beta del páncreas, responsables de producir insulina.

El estudio está liderado por los doctores Reinaldo S. dos Santos, del Hospital General Universitario de Elche y la Fundación Fisabio, y Laura Marroquí, del Instituto de Investigación, Desarrollo e Innovación en Biotecnología Sanitaria de Elche (IDiBE) de la Universidad Miguel Hernández. La investigación parte de la hipótesis de que bloquear la señalización de los interferones tipo I, unas proteínas clave en la activación del sistema inmune, podría evitar la aparición de la enfermedad.

Bloquear la inflamación en la raíz del problema

Los interferones tipo I, como el interferón-alfa (IFNα), actúan como señales de alarma del cuerpo frente a infecciones, pero en el contexto de la diabetes tipo 1 pueden contribuir a iniciar una respuesta autoinmune perjudicial. En palabras del Dr. dos Santos, “en las primeras fases de la enfermedad, las células inmunes liberan citocinas e inducen inflamación en el páncreas. El IFNα juega un papel decisivo en este proceso”.

Según explicó la Dra. Marroquí, el IFNα provoca inflamación, estrés celular y finalmente la muerte de las células beta pancreáticas, lo que impide la producción de insulina. “Hemos comprobado que bloquear una proteína llamada TYK2 puede proteger a estas células del daño. Este hallazgo abre la puerta a una nueva estrategia terapéutica basada en inhibidores de TYK2”.

De los laboratorios a modelos en vivo

Los resultados preliminares del equipo, obtenidos en líneas celulares, indican que los inhibidores de TYK2 son eficaces para evitar la muerte celular causada por citocinas proinflamatorias. El siguiente paso del proyecto consiste en evaluar estos efectos en modelos experimentales in vivo, concretamente en ratones predispuestos a desarrollar diabetes tipo 1.

El Dr. dos Santos subrayó que se trata de una investigación “con un gran potencial para transformar el enfoque preventivo de esta enfermedad” y confía en que, si los resultados lo avalan, se pueda avanzar hacia ensayos clínicos en humanos en etapas presintomáticas, es decir, cuando los pacientes aún no han desarrollado síntomas, pero presentan riesgo genético o inmunológico.

Financiación europea y colaboración institucional

El proyecto ha sido concedido en una convocatoria de la European Foundation for the Study of Diabetes, una organización comprometida con el impulso a la investigación científica y la mejora de la comprensión pública de esta enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo.

La investigación se enmarca dentro de la labor de la Unidad Mixta IDiBE-UMH/HGUE-Fisabio, una colaboración entre la Universidad Miguel Hernández y la Fundación Fisabio dependiente de la Conselleria de Sanidad. Esta unidad tiene como misión impulsar la investigación biomédica de excelencia, abordando enfermedades como el cáncer, el dolor, las patologías infecciosas y la diabetes mediante tecnologías innovadoras en diagnóstico y tratamiento.

Este estudio representa un avance prometedor en la lucha contra la diabetes tipo 1, con la mirada puesta en un futuro donde prevenir la enfermedad antes de su aparición sea una realidad tangible.