Un paciente con ceguera total causada por daño irreversible en el nervio óptico ha recuperado parcialmente la visión natural tras participar en un ensayo clínico de estimulación eléctrica de la corteza visual llevado a cabo por investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) y del consorcio CIBER en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN).

El estudio, diseñado inicialmente para evaluar la seguridad y viabilidad de una prótesis visual cortical, mostró un resultado inesperado: el paciente comenzó a percibir de manera espontánea luz, movimiento y formas, de forma sostenida en el tiempo y sin depender del implante.

“En ningún momento se planteaba restaurar la visión natural; nuestro objetivo era generar percepciones visuales artificiales mediante estimulación directa del cerebro. Este caso excepcional pone de relieve la capacidad de recuperación neuronal en circunstancias aún poco comprendidas”, señala Eduardo Fernández Jover, director del Instituto de Bioingeniería de la UMH y responsable del estudio.

El procedimiento consistió en la implantación quirúrgica de una matriz de 100 microelectrodos en la corteza visual primaria, la región del cerebro encargada de procesar la información visual. Apenas dos días después de la intervención, el paciente empezó a percibir sombras y movimientos, describiendo correctamente la posición de los investigadores a su alrededor.

Durante los meses siguientes, el voluntario siguió un programa diario de entrenamiento visual, incluyendo ejercicios de localización, seguimiento de objetos, reconocimiento de letras y números, y pruebas de agudeza y contraste. La investigadora Leili Soo, primera autora del estudio, indica que la combinación de estimulación eléctrica y entrenamiento sistemático, junto con la motivación del participante, pudo haber contribuido a la recuperación parcial de la visión.

Los resultados del ensayo muestran mejoras significativas en agudeza visual, coordinación y autonomía, permitiendo al paciente desenvolverse con mayor seguridad en su vida cotidiana. Sin embargo, los investigadores destacan que se trata de un caso único y que todavía no se conoce con exactitud cuáles fueron los factores que hicieron posible esta recuperación.

El estudio se ha publicado en la revista Brain Communications y se ha desarrollado en colaboración con el Hospital de la Vega Baja de Orihuela y el Hospital IMED Elche. Participan también los investigadores Dorota Waclawczyk, Roberto Morollón y Fabrizio Grani, además de Arantxa Alfaro Sáez y Eduardo Fernández Jover.

Este hallazgo abre nuevas posibilidades para el desarrollo de terapias de rehabilitación visual y otros tratamientos neurológicos mediante técnicas de estimulación cerebral, si bien los autores advierten que se requieren estudios adicionales para determinar la reproducibilidad del fenómeno.