Históricamente, los carroñeros han sido subestimados en su importancia ecológica, siendo relegados a un papel secundario en los ecosistemas. Sin embargo, investigaciones recientes han revelado que estos animales desempeñan una función vital al reciclar rápidamente nutrientes en el ecosistema, contribuyendo así a su funcionamiento y equilibrio. A pesar de este reconocimiento creciente, la mayoría de la investigación científica se ha centrado en los carroñeros de ecosistemas terrestres, dejando de lado su papel en los humedales.

Los humedales son ecosistemas cruciales que desempeñan un papel fundamental en la regulación del ciclo del agua, la prevención de inundaciones y la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, son uno de los hábitats más amenazados debido a la actividad humana, con una gran cantidad de ellos desapareciendo en el último siglo.

Para comprender mejor el papel de los carroñeros en los humedales, los investigadores analizaron más de 200 estudios científicos realizados en los últimos 60 años en todo el mundo. Descubrieron que, si bien hay un aumento en el conocimiento sobre los carroñeros, la mayoría de la investigación se ha centrado en América del Norte y Europa, con una falta significativa de estudios en otras partes del mundo. Además, encontraron que algunos tipos de humedales, como los ríos y arroyos, reciben mucha más atención científica que otros, como lagos y lagunas.

La investigación reveló una sorprendente diversidad de especies de carroñeros, incluidas moscas, escarabajos, aves y mamíferos. Estos animales desempeñan hasta cinco funciones diferentes en el ecosistema, incluyendo la recirculación de nutrientes y la regulación de la calidad del agua. La mayoría de los estudios analizados concluyeron que la carroña tiene un efecto positivo en todos los componentes del ecosistema, desde el suelo hasta los grandes vertebrados.

Los investigadores enfatizan la importancia de comprender mejor el papel de los carroñeros en los humedales para evaluar sus funciones actuales y futuras en medio del cambio global. Recomiendan realizar más investigaciones sobre el movimiento de nutrientes esenciales y su influencia en el control de enfermedades, lo que permitirá una gestión más efectiva de los humedales y contribuirá a su conservación a largo plazo.

Este estudio, llevado a cabo por un equipo multidisciplinar de investigadores de la UMH, la UA y otras instituciones, destaca la importancia de seguir explorando y comprendiendo la compleja red de interacciones en los ecosistemas acuáticos, con el objetivo de garantizar su conservación y sostenibilidad a largo plazo.