Formado en las categorías inferiores del Real Madrid y con pasado en la élite con el Sporting de Gijón y el Getafe, Alberto Ruiz Largo recaló en el Elche CF con la ilusión de seguir compitiendo al máximo nivel. Sin embargo, su trayectoria franjiverde quedó marcada por un primer año notable peleando en la zona alta y un segundo curso truncado por una grave úlcera de cartílago que precipitó su adiós definitivo a los terrenos de juego.

Años después de aquel duro golpe y tras haberse sometido recientemente a una operación para implantarse una prótesis de rodilla, el exatacante madrileño repasa su carrera sin rencor. En esta entrevista, recuerda con cariño la pasión de la afición ilicitana y analiza con perspectiva el presente de un club al que pide valorar en toda su dimensión.

• Alberto, nació en Madrid, ¿cómo recuerda sus primeros pasos en el fútbol hasta su debut como profesional?

Yo empecé en mi pueblo hasta la categoría benjamín, cuando me fichó el Real Madrid. Estuve unos tres años en Madrid, luego me volví a mi pueblo y, muy pronto, con 15 años, debuté en Tercera División. Luego, con 17 años, quedé pichichi de Tercera del grupo de Madrid. Ahí me fichó el Sporting.

• ¿Cómo recuerda su paso por equipos como el Sporting, donde incluso debutó en Primera División, y el Getafe antes de llegar al Elche?

Con el Sporting fui con 18 añitos. Estaba en el filial y estuve seis años allí, en Gijón. En el segundo año debuté en Primera y luego el resto estuve en el primer equipo. La ciudad es encantadora y la gente es muy acogedora. Fueron seis años muy bonitos.

Luego ya fui al Getafe. También fui en Segunda, conseguimos ascender a Primera División, jugué un año en Primera y luego ya me vine por aquí, por el Elche.

• ¿Cómo se produce su fichaje por el Elche CF?¿Quién fue la persona clave?

El último año había jugado en Primera con el Getafe y la temporada anterior habíamos ascendido de la mano de Josu Uribe. Hicimos un gran año con él en el Getafe y justo ese año él firmó por el Elche. Yo creo que él confió en mí y fue quien hizo posible que se completase el fichaje.

• ¿Cómo fue su adaptación al equipo y a la ciudad?

Hice amistad con gente de aquí de Elche, gente muy maja que me hizo todo mucho más fácil. El primer año, por eso te digo, estuvo bastante bien. El equipo siguió ahí luchando por el ascenso, que al final no pudo ser. Pero la gente aquí también te anima. En el Elche se nota que la gente vive muchísimo el fútbol. Es una ciudad en la que el Elche es importantísimo y todo fue muy fácil.

• En su primer año como franjiverde, fue una pieza importante del equipo, ¿qué recuerdos guarda de aquella temporada?

Estuvimos con varios entrenadores. Fue una temporada en la que estuvimos siempre entre los siete primeros, pero al final no pudimos concretar. A Josu creo que a mitad de temporada le destituyeron cuando estábamos ahí, a un pasito de entrar arriba. Deportivamente no fue el mejor año, pero siempre estuvimos ahí intentando subir.

• Sin embargo en segundo año sufrió una grave lesión de rodilla que ya no le permitió recuperar su nivel, ¿cómo se produjo esa lesión y cómo lo vivió desde un primer momento?

Estuvimos una temporada en la que nos fuimos a Austria y, jugando un partido contra el Castellón allí, hubo una entrada en la que dos jugadores del Castellón se tiraron a por mí y me engancharon por cada lado.

Al tirarme noté una molestia y ya tuve que salir del encuentro. Se vio que era una lesión grave, una úlcera en el cartílago. Luego me volvieron a operar hasta que, al final, dieron con la tecla, pero era una recuperación muy larga.

Estuve más de un año recuperándome con Compasco, el fisio de aquella época. Estuve mucho tiempo con él y fue una relación muy complicada. Estuve tres meses sin apoyar y siete meses sin correr.

Fue un año complicado. El año siguiente volví a jugar, pero ya con poca cosa, porque la rodilla ya me dejaba molestias.

• ¿Cómo le afectó tanto física como mentalmente esa lesión?

Mentalmente, al principio, cuando te dicen que tienes que dejar el fútbol, es un palo muy grande. Pero mentalmente me centré en la recuperación, en intentar recuperarme lo mejor posible.

Luego, físicamente, me puse bien, pero la molestia no era un tema de ligamentos. Era un problema de cartílago. Al no tener cartílago, es simplemente que choca hueso contra hueso y te provoca unos calambres cuando vas a salir. Vas a hacer un sprint y te provocan unos calambres con los que no tienes fuerza. No es una lesión en la que puedas hacer nada mal. Es una lesión que te impide jugar al fútbol.

El año pasado me puse una prótesis de rodilla con 47 años. Ahora tengo 48. Me he tenido que poner una prótesis de rodilla para el día a día. Las molestias que tenía al subir escaleras, sin hacer muchas cosas de la vida normal, me lo impedían. Entonces he tenido que pasar por el quirófano.

• Por mirar el lado positivo, ¿cuál fue el momento más especial como jugador del Elche?

El último año, después de la operación y de un año de recuperación, volví a jugar contra el Cádiz con David y ganamos con un gol mío. Volver a jugar y marcar gol en el último minuto del partido, y ganar con ese gol, fue muy bonito.

También el primer año, el estar ahí y jugar en el Martínez Valero, un estadio que para la gente que hemos jugado al fútbol en Primera y Segunda es un estadio que tiene mucha historia y era un clásico de Segunda.

Todo ese año, venir de una ciudad como Gijón y de Madrid, con un tiempo que es mucho más nublado, y encontrarte aquí con este tiempo y con una gente mucho más animada…

• ¿Qué es de su vida actualmente y a qué se dedica?

Tenía una empresa familiar de supermercados, que tenía 50 años de historia, y he estado trabajando en esto, en el ámbito comercial, durante muchos años. Después de dejar el fútbol, me formé y luego hice un máster. Hace dos años decidimos venderla por temas económicos.

Ahora me dedico a gestionar patrimonio familiar y a mis tres hijos y a mi mujer. También hago un poco de deporte. Como me he puesto una prótesis, como he comentado antes, puedo volver a hacer algo de deporte ahora. Así que me dedico a cuidarme, a hacer deporte, a gestionar el patrimonio familiar y a disfrutar de la vida.

• ¿Sigue la actualidad del club?

Sí. Tengo aquí un amiguete, José Juan Antón, que es muy del Elche, y su hijo también. Siempre estamos comentando fichajes. Además, a su hijo le gusta mucho todo el tema de los fichajes, las altas y demás. Siempre estamos comentando quién se va, quién viene y cómo va el año.

Igual que con la selección, hemos comentado mucho el Mundial. Siempre estamos viendo qué pasa, cómo va el equipo y cómo se van gestionando las cosas. La salida de Febas al Celta, por ejemplo, siempre me tiene un poquito al hilo de todo lo que le pasa al club.

• ¿Mantiene relación con antiguos compañeros del Elche?

No, la verdad es que no. Bueno, con Diego Trotta de vez en cuando nos escribimos. Como él está en la agenda, de vez en cuando nos escribimos. Pero no mantengo mucha relación, la verdad. Como al final dejé el fútbol por el tema traumático de la lesión, los primeros años estuve un poquito al margen del fútbol. Pero bueno, siempre se va tratando. También con Óscar Díaz, a través de las redes sociales, nos hemos comunicado alguna vez.

• ¿Quién fue el mejor jugador con el que compartió vestuario en el Elche CF?

Hay varios jugadores que han sido muy buenos. Pero Nino, yo creo que, en los años que estuve aquí, ha sido un chaval que vive el fútbol, que siempre recibe muchos goles y es un profesional de los pies a la cabeza. Además, es un chico que todo lo que hacía, lo hacía bien. No hacía grandes florituras, pero de cara al gol lo tenía entre ceja y ceja. Y bueno, ahí están los datos: es el máximo goleador histórico de Segunda División. Yo creo que me quedaría con él.

• ¿Qué valoración hace de su etapa en el Elche CF a pesar de la lesión y que ha significado para usted vestir la camiseta franjiverde?

La valoración tiene un poco agridulce. Al final, es el sitio donde te lesionas y tienes que dejar el fútbol, así que esa es una parte negativa de esa etapa.

Luego me quedo con el primer año, que hicimos una buena temporada. Y me quedo con que sigo viniendo aquí de vacaciones, que todavía hay gente que se acuerda de mí y que a mí me gusta ver el ambiente de fútbol que hay en la ciudad de Elche.

• Para terminar, ¿qué mensaje le gustaría mandar a la afición del Elche CF y cómo le gustaría ser recordado por los aficionados?

Me gustaría decirle a la ciudad de Elche que sigan apoyando como lo hacen. A ver si este año no es como el pasado. Bueno, ojalá que sea como el pasado para que se mantenga, pero que la segunda vuelta sea un poco menos sufrida. Después de la gran primera vuelta que se hizo el año pasado, la segunda nos llevó hasta el último partido con posibilidades de bajar. Eso no creo que sea bueno para nadie que tenga problemas de corazón y pueda pasar alguna desgracia.

Entonces, nada, les diría eso: que sigan animando al equipo. Que es muy difícil estar en Primera División y aguantar, y que le den el valor que tiene al club. Siendo un club de nuestra dimensión, que le den el valor que tiene, porque no es nada fácil. Todo el mundo está intentando meterse entre esos 20 equipos. Y hay veces que la propia gente que seguimos a los equipos no nos damos cuenta de lo importante que es.

Me gustaría ser recordado como un futbolista que lo daba todo, que lo daba todo por los equipos en los que estaba y que siempre estaba luchando. Siempre estaba intentando estar lo mejor posible y que le encantaba el fútbol. Si no me hubiese lesionado habría estado hasta los 40 años, aunque fuera jugando ante la televisión, porque esa ha sido mi pasión toda la vida y es lo que me gusta. Un jugador trabajador y que daba todo por los equipos.