Manuel Fernández Hernández, conocido futbolísticamente como Manolo, nació en Elche el 4 de marzo de 1973. Lateral izquierdo de 1,74 metros, se formó en el fútbol base ilicitano, pasando por el Kelme antes de llegar al Elche. Con 21 años debutó en el conjunto franjiverde en Segunda B, donde disputó 18 partidos en la temporada 1994-95. Posteriormente continuó su carrera en equipos como el Gandía y el Guadix.

Ahora, con la perspectiva que dan los años, repasamos su trayectoria, sus recuerdos del fútbol base y del Elche, los compañeros y entrenadores que marcaron su carrera y su relación actual con el mundo del fútbol.

• En tu etapa de formación te formaste en el Kelme. ¿Qué recuerdos tienes de aquella etapa?

Maravillosos. Tuve entrenadores muy educados y, sobre todo, fue una etapa que, como se suele decir, que se alarga, porque fueron bastantes años. Fue una etapa maravillosa.

• ¿Cuál es el mejor jugador que has visto durante tu etapa en el fútbol base?

Tengo clarísimo que José Ramón.

• ¿Hay algún jugador que consideres que tenía condiciones para llegar mucho más lejos y finalmente no lo consiguió?

Sí. Creo que Raúl Pérez, también compañero mío, podría haber llegado a ser un futbolista de Primera. Pero bueno, como pasa con la mayoría, nos quedamos todos por el camino.

• ¿Cuál es el mejor jugador con el que has jugado en el Elche?

Bueno, como pasa con todas las posiciones, creo que, por hacer un poco la composición de qué es lo que más te reúne en cuanto a lo que a ti te gusta y demás, me quedo con Carlos Gil. Es un excompañero que vino aquí jugando en Santander y demás. Jugaba dentro del campo y creo que podría ser un poquito lo que a cualquier persona le gusta cuando llega a un equipo.

• ¿Y cuál es el mejor jugador que has visto en un campo de fútbol?

Piensa que soy tan viejo que soy de la época de Ferrer, de Sergi, de Guardiola, de Pinilla… Muchos futbolistas contra los que nos hemos enfrentado. Cuando yo tenía 15 años jugábamos en la Superliga y nos enfrentábamos al Madrid y al Barça. He jugado contra Alfonso y contra muchos jugadores que luego han estado en Primera División y que eran muy grandes.

Entonces, decir solamente uno creo que sería insultar a los demás. Pero, si tengo que decir uno, me quedaré con Guardiola siempre.

• Cuando llegas al Elche te encuentras con un proyecto liderado por Diego Quiles, que había invertido dinero para intentar devolver al club al fútbol profesional. ¿Cómo viviste aquel momento?

Bueno, fue un momento difícil. Más que invertir, lo que hizo fue salvarnos una vez más y creo que, como pasa con todo, cuesta mucho salir de Segunda B. La verdad es que en los dos años que yo estuve, en uno sí se jugó el playoff y en el otro ni siquiera jugamos el playoff. Era un proyecto interesante. Como siempre que se habla del Elche, todo es para hacer las cosas bien. Pero bueno, era un proyecto bonito, de intentar salir del pozo de Segunda B. Estaba claro.

• ¿Qué significaba para un jugador joven formar parte de aquel Elche que buscaba regresar al fútbol profesional?

Pues, como persona de la cantera, siempre creo que la mayoría de la gente contestamos lo mismo: es el orgullo de ponerte la camiseta del Elche.

• En tu primera temporada con el Elche disputaste un buen número de partidos. ¿Qué recuerdos tienes de aquella campaña?

Sinceramente, como fue un año muy bueno para mí y creo que, a pesar de que no llegamos ni al playoff ni nada, jugué bastante y demás, lo que mejor guardo siempre es a la afición.

El ánimo que siempre tiene la afición con nosotros, el buen trato, sobre todo personalmente conmigo, es lo que más me llevo. Siempre el trato personal con la afición.

• En tu segunda temporada tienes menos protagonismo y finalmente decides salir. ¿Cómo se produce tu salida del Elche?

Mi salida es fácil. Con Felipe Mesones, que en paz descanse, prácticamente no cuenta conmigo en todo el año. Y nada, el Elche no me renueva y me toca buscarme un poco la vida. Me marcho a Gandía, donde también hice un muy buen papel y jugué muchísimos partidos. Una vez que el club no te renueva, tienes que marcharte a otro lado en tu vida deportiva.

• ¿La decisión de abandonar el Elche fue del club?

Sí. En un principio, el club decide no renovarme, con lo cual hace otro proyecto con otros jugadores y yo tengo que coger y marchar. Pero, al no renovarme, me marcho tranquilamente, muy agradecido siempre a mi etapa, tanto en el filial del Elche como en el primer equipo. Siempre agradecido.

• ¿Qué recuerdos te llevas de tu etapa en el Elche?

Pues, si te digo la verdad, creo que cada segundo que he vivido, sobre todo estando en la primera plantilla, me llevo un disfrute total.

Salir con la camiseta, disfrutar, estar en el vestuario… Y en mi etapa en el filial, igual. Una cantidad de amigos enorme y mucha satisfacción de haber estado en el fútbol base y, sobre todo, de haberte puesto la camiseta del primer equipo, aunque haya sido en Segunda B.

• Después del Elche llegas al Gandía. ¿Qué buscabas con aquel cambio?

Bueno, buscaba lo que luego surgió: continuar mi vida deportiva. Es verdad que ese año hice muy buena campaña allí, en Gandía.

La verdad es que hubo un pequeño contacto por parte del Elche y yo lo que buscaba siempre era poder regresar al equipo del Elche. Pero bueno, en ese momento también el Elche ascendió y, como pasa con todo, ya no hubo forma. Pero siempre buscaba seguir mi carrera deportiva, simplemente.

• En la temporada 1996-97 disputaste 35 partidos y fuiste titular en todos ellos. ¿Fue una de las temporadas más importantes de tu carrera?

Sí, tanto allí como luego en Guadix, también en Segunda B, donde disputé muchos partidos. Allí seguramente buscábamos la salvación, que la conseguimos y, sobre todo, disputé muchísimos encuentros, incluso dos de Copa del Rey contra el Mallorca.

Fue un año también muy bonito, muy sufrido, pero muy bonito.

• Posteriormente juegas en el Guadix. ¿Qué supuso para ti aquella experiencia?

Dos cosas rápidas. Una, como digo, continuar mi vida deportiva. Tienes que ir a donde te fichan.

Y, sobre todo, que yo soy de allí, de Guadix, y para mí volver a la tierra de mis padres, de mi familia, donde estaban mis abuelos, donde estaban mis amigos, donde estaba toda mi familia, supuso mucho. No como en el Elche, porque es un pueblo pequeñito, pero sí que es verdad que me sentí totalmente acogido por todos los familiares, amigos y demás que tenía allí. La verdad es que tuve un año también muy bueno allí, aunque lo malo fue que descendimos.

• ¿Cuál ha sido el mejor entrenador que has tenido a lo largo de tu carrera?

Si tengo que elegir a uno, me quedo con Quique Hernández. Creo que fue una persona adelantada a su época, porque incluso en el Elche, en Segunda B, practicamos muchas veces el famoso 3-4-3. La verdad es que era un poco una locura, porque en Segunda B antes todo era muy físico y había que correr mucho, pero creo que me quedo con Quique Hernández totalmente.

• ¿Y cuál ha sido el mejor entrenador con el que has coincidido en el fútbol profesional?

Me ha gustado mucho siempre Jose Victor. Estuvo durante muchos años en el Yeclano. Era un tío que sacaba a los equipos un rendimiento tremendo.

• Como lateral izquierdo, ¿qué características crees que debe tener un buen jugador en esa posición?

Si nos basamos en el fútbol que había antes, pues prácticamente lo poquito que tenía yo, que era fuerza física y un buen rendimiento a la hora de subir por banda.

• ¿Qué diferencias encuentras entre el fútbol que viviste en tu época y el fútbol actual?

Tremendas. Un cambio brutal. Antes, el balón estaba prácticamente el 90% del tiempo en el aire y ahora se juega mucho hasta con los porteros.

• ¿Cuál es el recuerdo más especial que conservas de tu carrera?

El día de mi debut con el Elche contra el Benidorm, sin ninguna duda.

• ¿Hay algún partido o momento que recuerdes de manera especial?

Sí. Quizás fue muy especial el Andorra-Gandía, donde nos salvamos del descenso y donde bajamos desde Andorra. Te puedes imaginar la ilusión con la que veníamos. Creo que este partido me lo quedo porque fue muy sufrido, logramos lo que pretendíamos y, la verdad, fue un partido bonito cuando terminó. Luego, el ambiente después del partido fue tremendo.

• ¿Hay algún momento de tu carrera del que te arrepientas o que hubieras afrontado de otra manera?

Bueno, siempre, cuando uno ya cuelga las botas y mira hacia atrás, quizás de lo que siempre te arrepientes es de no haber sido más atrevido. Quizás fui una persona bastante poco atrevida a la hora de arriesgarme con el balón o de hacer cosas con él. Era un jugador sencillo e intentaba hacer las cosas muy fáciles, pero bueno, a veces habría estado bien complicarlas un poquito para que pareciera que desarrollabas algo más.

• ¿Qué importancia tuvieron tus compañeros y los vestuarios en tu trayectoria?

Yo creo que mis compañeros siempre hicieron lo mismo que yo intento aportar, tanto cuando he sido futbolista como cuando estoy fuera. Creo que es importante que la gente te arrope, que tenga buen trato contigo y que haya buen compañerismo. Creo que en un equipo, por lo menos de fútbol, pero también luego en la vida normal y en el trabajo, es muy importante que haya buen ambiente y, sobre todo, mucho compañerismo.

• ¿Qué crees que te enseñó el fútbol que todavía aplicas hoy en tu vida?

Siempre creo que lo explico así: horarios, compromiso y, sobre todo, educación.

• ¿Cómo estás viendo al Elche esta temporada?

Pues la verdad es que lo poquito que he podido ver, porque solamente he visto el partido del Barça, pero también he visto algunas imágenes del equipo y demás, creo que el equipo puede aportar como el año pasado. Cuanto menos, que no descienda. Y creo que el equipo, como yo digo, conforme vaya trabajando, seguiremos viendo.

Y si le falta algo, que igual también le falta algún jugador más, pues quizás con el tiempo lo fichen y tengamos un equipo como pasa con todo. El año es muy largo y espero que no suframos tanto como el año pasado. Yo creo que el equipo no está mal.

• Después del regreso a Primera la pasada temporada, ¿qué expectativas tienes para el equipo?

Yo siempre confío en el buen trabajo, tanto de los entrenadores como de todo el staff y de la gente que lo dirige. Creo que el Elche es un escaparate para todo el mundo por estar en Primera División, entonces creo que el trabajo que intentan desarrollar siempre es en relación con hacerlo bien. Que puede salir mal, por supuesto, pero bueno, hay que dejarlos trabajar e ir viendo cómo van haciendo las cosas.

• ¿Qué crees que necesita el Elche para conseguir sus objetivos esta temporada?

Bueno, sería muy atrevido por mi parte porque yo no tengo mucho contacto ni mucha visión de la situación, pero creo que, a lo mejor, como pasa con todo, si buscamos, digamos como se suele decir, buenos futbolistas y nos quedamos un poco cortos como el año pasado, si tenemos nada más que 14, 15 o 16 futbolistas, necesitaríamos llegar a 20 futbolistas que sean realmente competitivos para estar en Primera División. El año es muy largo.

• ¿Mantienes contacto con gente del club o con antiguos compañeros?

Bueno, más que con gente del club, con compañeros, porque seguimos viéndonos y seguimos quedando algunas veces. Sí que veo gente que se ha quedado a vivir por aquí, por la zona y demás, y sí que guardo siempre relación con algunos.

• ¿A qué te dedicas actualmente?

Aparte de ser ciclista, trabajo en la gasolinera.

• ¿Sigues vinculado de alguna manera al mundo del fútbol?

No tengo ninguna relación porque, como trabajo en comercio, es complicado. Trabajo entre semana y también tengo los festivos y demás, entonces con el mundo del deporte no tengo relación. Mi proyecto de vida era haber intentado incluso ser entrenador, pero la verdad es que no he guardado relación con el mundo del deporte. 

• Si pudieras volver a tus 21 años, ¿qué consejo te darías?

Ser más atrevido.

• Después de tantos años, ¿qué significa para ti el Elche?

Después de tantos años, para mí es mi casa. Siento el Elche cuando voy al estadio o cuando veo a la poca gente que queda de los que conozco. Para mí es mi casa.

Yo voy al estadio o paso por fuera con la bici y siempre pienso: «Esa es mi casa».

• ¿Cómo te gustaría que los aficionados recordaran a Manolo como futbolista?

Bueno, siempre considero que la gente que se acuerda todavía de mí guarda ese grato recuerdo de que soy una persona competitiva, que siempre he sido una persona muy guerrera, y es lo único que me gusta que guarden de mí.

Que sepan que fui una persona que se dejaba un poquito el alma dentro del campo y que, dentro de mis condiciones, siempre intentaba dar lo mejor que tenía.