Nacido en Murcia y criado futbolísticamente en Pinoso, José Emilio Riquelme Galiana ha vivido el fútbol desde todas las esquinas posibles. Llegó al Elche tras despuntar en el Kelme, pasó por el Ilicitano y logró el sueño de debutar en Primera División a las órdenes del mítico Kubala. A partir de ahí, construyó una carrera muy larga como jugador en equipos como el Murcia, el Getafe o el Lorca, para después dar el salto a los banquillos, donde dejó huella logrando hitos inolvidables e incluso convirtiéndose en el primer entrenador español en entrenar en Uruguay.

En esta entrevista, Galiana repasa su trayectoria con total sinceridad y con el cariño que siempre ha tenido por el club franjiverde. Sin pelos en la lengua, recuerda la emoción de su debut en el Martínez Valero, explica por qué no llegó a entrenar al primer equipo y presume del cariño de los jugadores a los que dirigió, dejando además su visión sobre el Elche actual.

• Galiana, nació en Murcia, ¿cómo recuerda sus primeros pasos en el fútbol?

En aquella época no había prácticamente fútbol base, no había casi nada: ni campeonatos federados ni nada en absoluto. Yo empecé en el colegio, en Pinoso. Allí había un campeonato a nivel escolar y esa fue mi primera experiencia en el mundo del fútbol.

• ¿Cómo fueron sus pasos futbolísticos antes de llegar al Elche?

Estudiando en Pinoso, siendo un colegio tan pequeñito, llegamos a la final provincial. Es decir, llegamos a la final de un campeonato escolar. Ahí llegamos a la final siendo tan pequeños y, por supuesto, aquello fue algo muy importante. Perdimos la final porque había un central un poco flojo. Si hubiésemos ganado hubiésemos quedado campeones de Alicante y nos hubiese dado la posibilidad de jugar el campeonato de España.

Entonces, en el Barinas CF me vio jugar, y yo con edad infantil, ya jugaba en Primera Regional con el fútbol senior. Fue en Barinas donde firmé mi primer autógrafo de toda mi vida con 15 años. Cuando vinieron no entendía cómo querían un autógrafo mío.

• ¿Cómo se produce su fichaje por el Elche CF?

El Kelme me fichó y ascendimos a División de Honor. La mejor División de Honor que ha habido en la historia, pues fue la de mi época, la de mi generación. Ahí me fichó el Ilicitano y de ahí pasé al Elche. 

• ¿Cómo recuerda su debut con la camiseta franjiverde?

Verdaderamente, nunca fui consciente de la repercusión de lo que estaba haciendo. Fue un paso muy importante, pero lo cierto es que no lo viví como lo tuve que haber vivido. No lo viví porque, aquella época no era como ahora y no nos prepararon para ese momento. No fui consciente de lo que iba a ocurrir. No fui consciente de todos esos partidos de aquella época. No era como ahora.

• ¿Qué significó para usted jugar en Primera División con el Elche CF?

Siguiendo el hilo de la anterior pregunta, aunque no eramos conscientes de lo que significaba lo que estábamos haciendo. De juveniles pasabas al Ilicitano y el paso siguiente era el Elche. El Elche estaba siempre en la mente, era el objetivo. Pero todos sabíamos, y nos lo demostró la historia del Elche, que jugar en el Elche no era nada fácil.

Nosotros tuvimos el hándicap de que antes con 23 años todavía eras una promesa, ahora las jóvenes promesas debutan con 16, 17 y 18 años.

• ¿Cuál fue el momento más especial vistiendo la camiseta franjiverde?

La primera vez que Kubala me mandó a calentar por la banda, porque ya intuías que ibas a jugar tarde o temprano, fue incluso más emocionante que cuando debuté. Cuando Kubala me dijo: “Galiana, caliente”, se me paralizó el corazón.

• Y por contra, ¿el más complicado en el Elche?

Cuando me bajaron al Ilicitano. Ese fue un momento complicado.Tuve una época donde me tuve que habituar y hablarme mucho. 

• ¿Cómo se produce su salida del club?

Me vino a firmar el Murcia, que estaba en una categoría superior al Ilicitano y otra inferior al Elche. El Elche solo era capaz de asegurarme que iba a hacer la pretemporada con el primer equipo, pero no me hacía ficha del Elche. Y me fui al Murcia.

• ¿Cómo fue su carrera hasta su retirada?

Mi carrera ha sido sido muy promiscua, he jugado en muchísimos equipos. Del Murcia, me voy al Zamora, después me firma el Getafe en Segunda B, me vine más tarde al Pinoso durante 4 años, después pasé al Santa Coloma de Gramanet, después firmé en el Ciudad del Murcia, posteriormente en el Lorca y ya finalicé mi carrera en el Horadada.

• ¿Qué diferencias hay entre el fútbol de antes y el de ahora?

La primera diferencia es que absolutamente todo el mundo está muchísimo más preparado, más capacitado y son más competentes. Luego, lo segundo, hay mucho más conocimiento del fútbol. Luego, en aquella época era un juego muy estresante, de ida y vuelta, no existía ese fútbol de posesión y de posición.  Luego, otro aspecto: en aquella época el fútbol era muy agresivo, hoy en día exageran muchísimo. 

También la cultura deportiva, hoy en día todo el mundo sabe de todo y cómo llevarlo al deportista, antiguamente eso no existía. Por último, no por ello menos importante, la habilidad y la capacidad de aprendizaje que tienen los futbolistas, hoy te puedes ver todos los partidos que quieras y copiarte un montón de regates. Yo, me inventé regates que hemos visto hoy en día, que hicieron veinte años después Robinho, Neymar… yo ya los inventé, era un innovador en aquella época, era un futbolista avanzado en mi tiempo.

• ¿Qué valoración hace de su etapa como entrenador?

Estoy muy muy orgulloso. He tenido una etapa triunfadora. Donde he estado he dejado mi sello, mi marca y lo más importante, he dejado mi muestra en el corazón de los futbolistas. Tú le puedes preguntar absolutamente a todos los públicos que han estado bajo mi gestión, todos te van a decir que la Galiana es el mejor entrenador que han tenido en su vida. H e sido un magnífico entrenador.

• ¿Cuál diría que fue su mayor éxito como entrenador?

He tenido muchísimos. Voy a decir tres.

El primero, en Elda he sido el primer y único entrenador que salió a hombros, como los toreros, por la puerta grande del Pepico Amat. Seguramente haya sido el mejor entrenador que haya habido en la provincia de Alicante.

Segundo éxito. Yo llego al Lorca, estando último en Segunda B, y a pesar de todos los problemas de impagos y huelgas. Fui capaz de que jugásemos el playoff de descenso, a pesar de descender, jugamos el partido contra el Palencia aquí en Lorca, y aun así todo el estadio de pie empezó a corear: “José Galiana, José Galiana”. Bajando el equipo, me tocó saludar en el medio del campo. No conozco a nadie al que le haya pasado eso.

Yo debería estar entrenando en Primera División, yo estoy en otro nivel, entrenadores como yo no hay.

Y mi tercer gran éxito fue cuando firmé en el fútbol uruguayo. Ningún español, había entrenado entonces en el fútbol uruguayo. Yo fui portada del mejor peródico en el fútbol uruguayo, El Ovación. El mayor halago que me hicieron fue la siguiente frase: “Es el único entrenador que ha venido a Uruguay y ha hecho pensar a un uruguayo”.

• ¿Qué cree que le faltó para entrenar al Elche alguna vez?

Lo que siempre me ha faltado, ser más sumiso. No quieren a gente como yo, no quieren a gente contestataria y que diga la verdad, a esas personas las apartan

• ¿Qué es de su vida actualmente y a qué se dedica?

Me dedico principalmente a tres cosas:  Una, mi profesión, soy profesor de educación física. Dos, estoy entrenando a unos alevines y a unos benjamines en el fútbol, en el cual soy muy feliz. Y tres, acompañar a mi hija en los entrenamientos y en las competiciones de caballo. Esas son mis tres principales ocupaciones.

• ¿Sigue la actualidad del club?

Por supuesto.

• ¿Cómo ve al equipo esta temporada y que le parece la gestión del club?

A ver, la gestión de Bragarnik es simplemente espectacular, a lo largo de su historia, siempre tuvo déficit y nunca en la historia del Elche ha sido un equipo boyante económicamente. Ahora mismo, cuando el Elche cierra los ejercicios, lo hace con positivo en caja. Eso es la historia del Elche. Jamás ha pasado. El Elche siempre ha sido un equipo que cerraba en negativo, un equipo deudor. Ahora es todo lo contrario. Jamás el Elche en la historia ha estado económicamente como ahora.

En cuanto a la estrategia que utiliza de esperarse hasta el final para completar sus equipos, bueno, es una jugada de doble filo. Por un lado, puede salir bien. De hecho, muchas veces ha salido bien y, en otras, ha salido no tan bien. El año del centenario en diciembre ya estaba en Segunda División. A veces, cuando te esperas, puede ser muy positivo y puedes ser muy negativo. Este año, por lo que estoy viendo y hasta el momento, está siendo negativo. Ahora estos últimos cuatro últimos fichajes, a ver lo que ocurre.

• ¿Mantiene relación con antiguos compañeros del Elche?

Absolutamente. Tenemos varios grupos y mantenemos relación.

• ¿Quién fue el mejor jugador con el que compartió vestuario en el Elche CF?

Sin ninguna duda, los dos mejores jugadores que han compartido conmigo vestuario y equipo han sido Bracun y Claudio Barragán, que era mi ídolo. 

• ¿Qué valoración hace de su etapa en el Elche CF y que ha significado para usted vestir la camiseta franjiverde?

Es el Elche el que me pone en la plataforma de salida, futbolísticamente hablando. Eso, sin ninguna duda. El Elche me puso donde me puso y lo voy a llevar siempre en mi corazón y en mis pensamientos, porque es el equipo que me proyecta, ni más ni menos que a Primera División. Es el equipo que llevas en el corazón, en tu mente. No olvidas que gracias a él vino todo lo que ha ido después.

• Para terminar, ¿qué mensaje le gustaría mandar a la afición del Elche CF y cómo le gustaría ser recordado como jugador y como entrenador?

No tengo que dar ningún mensaje. La afición del Elche, junto con la afición del Eldense y la del Lorca, van a ser las mejores aficiones que he visto en mi vida. El Elche es una afición espectacular. Es una afición muy entendida de fútbol y lo están haciendo muy bien. Es una afición que, si tú te das cuenta, jamás, jamás, jamás silba a los futbolistas. Ahí están apoyando al equipo hasta el último minuto. Porque entienden que el futbolista se está dejando el alma por el Elche en el terreno de juego y ellos se dejan el alma por el Elche en la grada. Y es que tiempo para las revanchas y para las críticas siempre hay. Pero mientras tú vas a un partido de fútbol, la afición tiene que estar con el equipo. Eso lo entendió la afición a la perfección.

A mí me da igual como sea recordado. Yo ya sé cómo me recuerdan mis excompañeros y mis exfutbolistas. La gran mayoría de antiguos compañeros dicen que con el mejor jugador que han jugado en su vida he sido yo; y el 90% de futbolistas que yo he tenido dicen que yo he sido el mejor entrenador que han tenido en su vida. Me recuerdan poniéndome a mí en un altar, poniéndome en el podium de los mejores entrenadores y jugadores de fútbol. Me siento muy orgulloso y muy halagado.