Raúl Martín se convirtió en una pieza clave del Elche CF durante su paso por el club ilicitano, donde llegó a completar tres campañas en las que disputó más de 70 partidos compitiendo al máximo nivel en la categoría de plata. El jugador sevillano sumó esta etapa a un recorrido deportivo en el que llegó a debutar en Primera División, en la Europa League y ganar la Copa del Rey en el Martínez Valero con el Mallorca; además de formarse en la cantera del Sevilla y formar parte de clubes como el Cádiz, Tenerife o Girona.

Durante esta entrevista, el exfutbolista franjiverde analiza su rendimiento en el club ilicitano, explicando las claves que faltaron para dar el salto a la élite y su vivencia personal en el vestuario. Asimismo, recuerda a los entrenadores y compañeros que marcaron su carrera, al tiempo que muestra su gratitud hacia la afición que lo vio jugar.

• Raúl, nació en Sevilla, ¿cómo recuerda sus primeros pasos en el fútbol hasta su debut como futbolista profesional?

Tuve una etapa muy bonita en las categorías inferiores del Sevilla, hasta cuando pasé a Juveniles y, después de esa etapa, tuve la suerte de poder enlazar con el San Roque en Segunda B. A raíz de ahí, la etapa deportiva ha sido bastante bonita.

• Llegó a jugar en equipos como Cádiz, Mallorca o Tenerife, llegando a debutar en Primera y en Europa League antes de llegar al Elche, ¿cómo fueron esas etapas?

Son etapas diferentes y muy bonitas. Cada año que pasaba y en cada equipo en el que estaba vivía experiencias distintas. Sobre todo, tuve la suerte de estar en equipos que creo que deberían estar ahora en Primera. La verdad es que ha sido una etapa futbolística bastante bonita, en la que he estado en grandes clubes, equipos con mucha historia, y los recuerdos que tengo son muy especiales.

• ¿Cómo se produce su fichaje por el Elche CF?

Bueno, después de mi etapa en Tenerife me salió la oportunidad de jugar en el Elche. El Elche siempre ha sido un club en el que ha habido muy buenos jugadores, se han hecho muy buenas plantillas y siempre ha estado en la parte alta de la clasificación. Entonces, en cuanto me dijeron de ir al Elche ni me lo planteé, así fue como se produjo mi fichaje.

• ¿Cómo recuerda su debut con la camiseta franjiverde y su debut en el Martínez Valero?

En el Martínez Valero tuve la suerte de ganar antes la Copa del Rey. Mi primer partido con el Elche fue en Eibar. Ganamos 1-2 y marqué un gol. La verdad es que la etapa que he vivido en el Martínez Valero ha sido siempre impresionante. Es un estadio de Primera, con capacidad para 25.000 espectadores, y mi primera experiencia allí me encantó.

• ¿Cómo fue su adaptación al equipo y a la ciudad el año de su llegada?

Bien, muy bien. Tanto los compañeros como la ciudad me acogieron muy bien. Además, ya venía de haber estado en varios equipos, así que hicieron que todo fuese muy cómodo y muy fácil para mí.

• De sus tres temporadas en el Elche, ¿cuál fue la mejor y por qué?

No sabría decir cuál fue la mejor porque en la primera estaba jugando todo. En la segunda, cuando vino Luis García, la verdad es que no sé por qué no contaba conmigo. La primera etapa fue muy buena. En la segunda no jugué nada hasta diciembre, cuando destituyeron a Luis García y llegó Juan Rubio. A partir de ahí lo jugué todo. La tercera etapa también fue bastante bonita porque estuvimos en puestos de ascenso durante todo el año. Lo que pasó fue que al final de la temporada me lesioné la rodilla, tuve un problema de menisco y ya me perdí el final de la temporada.

• ¿Qué cree que le faltó al equipo para lograr el ascenso a Primera en esos tres años?

Bueno, posiblemente nos faltó tener más jugadores de banquillo o llegar al final de temporada con más recursos. En la última temporada estuvimos todo el año arriba, peleando por los puestos de ascenso, pero en las últimas cuatro o cinco jornadas nos faltaron un poco las fuerzas y perdimos el tren del ascenso.

• ¿Cuál fue el momento más especial y, por contra, el más complicado en el Elche?

El mejor momento fue cuando debuté, yo ya había seguido al Elche desde la distancia, pero no me imaginaba la magnitud que tenía en cuanto a club y afición. 

El peor momento fue la segunda temporada, cuando estuve prácticamente media temporada sin jugar porque el entrenador no contaba conmigo. Fue bastante duro porque iba a entrenar sabiendo que ni siquiera iba convocado. Ese medio año de la segunda temporada fue el peor de todos.

• ¿Cómo se produce su salida del club al Girona?

Ese año me salieron varias opciones para salir fuera de España, las valoré y, finalmente, acabé yéndome al Girona, que para mí era un equipo recién ascendido y que estaba trabajando muy bien. Quería probar cosas diferentes y, después de tres años aquí, mi etapa en el Elche ya había terminado y buscaba una nueva experiencia.

• ¿Qué es de su vida actualmente y a qué se dedica?

Tengo un negocio, estoy metido en el mundo de la hostelería y, con los niños que son ilicitanos, prácticamente he hecho aquí mi vida.

• ¿Mantiene relación con antiguos compañeros del Elche?

Con pocos, cada uno hace su vida en una ciudad diferente. Aquí me llevo muy bien con Trotta, que está en Argentina, con Fajardo y con algunos compañeros con los que he coincidido muchas veces. Pero, amigos de verdad, con una relación constante, no mantengo con ninguno del club.

• ¿Sigue la actualidad del club?

Poco. El primer año sí la seguía bastante. El segundo año descendimos y ya no renové los carnés. La verdad es que sigo poco el fútbol.

• ¿Quién fue el mejor jugador con el que compartió vestuario en el Elche CF?

Estuve con Nino, Alfredo, Pérez Martín, Fernando Niño, Willy Caballero y Diego Trotta, Benja… He compartido vestuario con muchos jugadores. Durante tres años pasó mucha gente por el vestuario.

• A lo largo de su trayectoria, ¿cuál ha sido el mejor futbolista al que se ha enfrentado en un terreno de juego?

Me he enfrentado a Ronaldinho, a Ronaldo, Beckham, Zidane y a Eto’o cuando estaba en el Barcelona y de compañero cuando estaba en el Mallorca. He tenido la suerte de compartir y enfrentarme a muy buenos jugadores. La verdad es que he estado rodeado de grandes futbolistas.

• ¿Quién ha sido el mejor entrenador que ha tenido?

He tenido muy buenos entrenadores: Luis Aragonés, David Vidal, Manzano, Benito Floro, Pepe Bonet… He tenido grandes entrenadores, pero me quedo con Luis Aragonés. En el Elche, David Vidal.

• ¿Qué valoración hace de su etapa en el Elche CF y que ha significado para usted vestir la camiseta franjiverde?

Mi valoración sería un siete. Cuando estuve bien físicamente jugué prácticamente todo. Salvo ese medio año que comenté, el resto del tiempo lo jugué todo.

Vestir la camiseta franjiverde, por la historia que tiene el club, ha sido un paso muy importante en mi carrera. Fue una decisión de la que me alegro mucho. El Elche tiene una trascendencia muy importante a nivel nacional y, para mí, haber defendido esa camiseta es algo muy especial. Sobre todo también por mis hijos, que son de aquí, son ilicitanos y pueden decir que su padre jugó en el Elche. Todo lo que supone haber vestido la camiseta franjiverde es algo muy importante para mí.

• Para terminar, ¿qué mensaje le gustaría mandar a la afición del Elche CF y cómo le gustaría ser recordado por los aficionados?

Que sigan viviendo y disfrutando de lo que representa el equipo, especialmente cuando está en Primera División, porque son etapas muy bonitas. La gente tiene que mantener la ilusión por ir al campo y disfrutar con su equipo. Sobre todo, que los niños más pequeños puedan crecer viendo a su equipo en Primera División, porque hoy en día eso es algo muy bonito. Que no pierdan la ilusión, que sigan yendo al estadio y disfrutando del equipo. Eso es lo que les diría.

Gracias a Dios, la gente de mi generación, los que iban al fútbol cuando yo jugaba, todavía me recuerdan. Siempre he recibido muestras de cariño. Nunca he recibido una crítica; al contrario, siempre he sentido buenas palabras hacia mí. Para mí eso es muy gratificante. Una de las razones por las que me gusta volver de vez en cuando, después de haber dejado el fútbol, es precisamente por el cariño que sigo recibiendo. Me siento querido, me siento respetado y siento que he formado parte de la historia del club. Me alegra que la gente que me vio jugar todavía me recuerde y me tenga ese cariño.