Fernando Fajardo guarda un recuerdo imborrable de su paso por el Elche CF. El exfutbolista uruguayo, que disputó más de 60 partidos con la franjiverde en apenas dos temporadas, echa la vista atrás para repasar su llegada al Martínez Valero, la rápida sintonía con la grada y el impacto de un vestuario donde forjó grandes amistades, como su estrecho vínculo con Willy Caballero.

Pese a que las dificultades económicas del club precipitaron una salida que le dejó la espina clavada de no haber continuado más años, el idilio de Fajardo con la ciudad no terminó ahí. Hoy, afincado en Elche con su familia, formado en el fútbol base local y como un abonado más en la grada del Martínez Valero, el charrúa analiza con gratitud una etapa que marcó su vida dentro y fuera de los terrenos de juego y agradece el cariño que aún le brinda la afición ilicitana.

• Nació en Uruguay, ¿cómo recuerda sus primeros pasos en el fútbol hasta llegar a España?

Como todos los niños, siempre soñé con ser futbolista y, por suerte, ese sueño se hizo realidad. Me formé en las categorías inferiores de Defensor Sporting, donde llegué a debutar en Primera División. Después pasé por un equipo pequeño llamado Villa Española, desde donde di el salto a Nacional. Estuve un año allí y, posteriormente, fiché por Fénix, donde viví una etapa espectacular durante casi dos temporadas. Más tarde regresé a Uruguay para jugar en Peñarol, donde permanecí dos años. Después volví a Fénix y disputé mi última temporada en Defensor Sporting, hasta que llegó la oportunidad de dar el salto a España para fichar por el Elche.

• ¿Cómo se produce su fichaje por el Elche CF?

En ese momento estaba en Uruguay y mi representante contactó en España con José Luis Salazar, que había jugado aquí. Durante los años que estuve en Nacional y en Peñarol venía con frecuencia a disputar partidos en España, así que varios equipos ya me habían visto jugar.

Por suerte, Salazar se puso en contacto con Mario Barreras, que era el director deportivo del Elche, y a partir de ahí comenzaron las conversaciones hasta que surgió la posibilidad de venir al club. La verdad es que quedé encantado.

• Llegó al Elche y rápidamente se consolidó como titular. ¿Cómo fue su adaptación al equipo y a la ciudad?

Cuando uno llega a Europa como futbolista lo hace con mucha ilusión, porque jugar en España es el sueño de muchos jugadores sudamericanos. Mi llegada fue un poco particular porque aterricé en diciembre y enseguida entré en el equipo.

Luis García era el entrenador y me dio toda su confianza. Debuté contra el Cádiz y empatamos 1-1. Lo extraño fue que, apenas una semana después, destituyeron al entrenador. Imagínate: acababa de llegar desde Uruguay y me encontré con esa situación nada más aterrizar. Entonces llegó David Vidal.

• ¿Cómo le afectó el cambio de entrenador? Aun así, siguió siendo titular.

Sí, por suerte. Cuando llegas a un equipo y sucede algo así, nunca sabes qué puede pasar. Además, también había rumores sobre el director deportivo y existía cierta incertidumbre.

Recuerdo perfectamente que cuando llegó David Vidal dijo que iba a jugar con los futbolistas que conocía, que eran principalmente los españoles. Fue una situación curiosa porque, en mi primer partido con él, me colocó como extremo derecho frente al Castellón. Ganamos ese encuentro y, desde entonces, ya no salí más del equipo. Después pasé a mi posición habitual.

Encadenamos cinco o seis partidos muy buenos. Poco después llegó el derbi frente al Hércules, que también ganamos. Fue algo muy bonito porque cuando llegué el equipo estaba en una situación complicada, cerca de los puestos de descenso, y en muy pocos partidos conseguimos darle la vuelta gracias al gran trabajo que hizo David Vidal.

• ¿Cómo recuerda su debut con la camiseta franjiverde y en el Martínez Valero?

Son recuerdos muy bonitos que nunca se olvidan. Tuve la suerte de llegar y jugar desde el principio. Siempre he intentado darlo todo por la camiseta, tanto en Uruguay como aquí en España.

La afición me trató de maravilla desde el primer día. Empatamos el primer partido y ganamos el segundo. Después llegó el derbi contra el Hércules en el Martínez Valero, una de las experiencias más bonitas que he vivido. Ganar 3-1 al máximo rival fue una enorme satisfacción.

En apenas un mes enlazamos tres o cuatro victorias consecutivas cuando el equipo venía de una dinámica muy negativa. Como jugador me sentí espectacular.

• ¿Qué diferencias había entre el fútbol uruguayo y el español?

Tuve la suerte de llegar en un momento en el que el fútbol uruguayo ya estaba evolucionando, aunque siempre ha sido un fútbol algo más lento, entre otras cosas porque los terrenos de juego no estaban tan bien cuidados. Cuando vi el césped del Martínez Valero me impresionó muchísimo. Pensé que, si uno no era capaz de jugar al fútbol en un campo así, era porque algo estaba haciendo mal. El estado del terreno de juego era espectacular.

En general, los campos en Europa son magníficos y eso hace que cualquier futbolista pueda rendir al máximo. La principal diferencia es que el fútbol español es mucho más rápido y dinámico y que allí se vive de otra manera. En mi caso tuve la suerte de ser un jugador con esas características y no noté tanto el cambio.

• ¿Cuál fue su momento más especial en el Elche?

He vivido muchos momentos bonitos porque tuve la suerte de marcar algunos goles importantes, pero si tengo que elegir uno me quedo con el derbi frente al Hércules que ganamos 3-1 en el Martínez Valero. Fue un partido redondo. El estadio presentaba una gran entrada y, para ser un encuentro de Segunda División, el ambiente era espectacular. Recuerdo que había un grupo fantástico y ese tipo de partidos siempre quedan grabados, especialmente cuando derrotas a un rival histórico como el Hércules.

También guardo un gran recuerdo del partido de vuelta en el Rico Pérez. Hacía muchísimos años que el Elche no ganaba allí y conseguimos romper esa racha. Fue muy especial para toda la afición y para el club, porque lograr una victoria como visitante en un derbi siempre tiene un valor añadido.

• Por contra, ¿cuál fue su momento más complicado en el Elche?

El momento de mi salida. Al terminar la temporada yo quería seguir en el club, pero todos sabemos que en el fútbol influyen muchos factores, especialmente los económicos. Si hubiera dependido de mí, nunca me habría marchado del Elche. De hecho, aquí sigo viviendo con mi familia. Sin embargo, no conseguimos llegar a un acuerdo y esa situación me dolió muchísimo.

Ante esa circunstancia surgió la oportunidad de fichar por el Celta de Vigo y tuve que marcharme. En el Elche había problemas económicos y no fue posible cerrar mi continuidad.

Es la espina que siempre me quedó, porque me fui con la sensación de que podía haber seguido muchos años más aquí. Aun así, me llena de orgullo que, hasta el día de hoy, la afición siga tratándome con tanto cariño. Eso significa que hice bien las cosas y que dejé un buen recuerdo en el Martínez Valero.

• ¿Cómo se produce su salida del club?

En aquel momento el entrenador era David Vidal. Él quería renovarme y comenzamos a hablar de la ampliación de mi contrato tres o cuatro meses antes de que terminara la temporada. Sin embargo, no conseguimos llegar a un acuerdo económico.

La verdad es que no había jugado solo dos o tres partidos. Disputé alrededor de 60 o 65 encuentros y siempre di todo por el equipo. Cuando uno siente que no se valora suficientemente el rendimiento que ha ofrecido sobre el campo, y yo creo que mi etapa en el Elche fue muy buena, esas decisiones duelen.

Al final esa fue la razón por la que no continué en el club. Curiosamente, la vida me ha traído de vuelta a Elche. Ahora vivo aquí con mi familia y mis hijos, y la verdad es que no me iría nunca.

• ¿Diría que el Elche fue el mejor momento de su carrera?

Creo que el mejor momento de mi carrera lo viví en Fénix, antes de fichar por Peñarol. Allí hice una temporada espectacular, marqué siete u ocho goles y fue el año en el que realmente exploté como futbolista. Ya entonces existía la posibilidad de venir a España, aunque finalmente me marché a Peñarol. Siempre había tenido ese deseo de jugar en Europa y, aunque la oportunidad llegó más tarde, cuando tenía 31 años, la verdad es que me fue muy bien.

• Para los que no le vieron jugar, ¿cómo se definiría en el campo?

Era un jugador muy dinámico, con mucho recorrido. Me gustaba ir y venir constantemente durante el partido y podía desempeñarme en distintas posiciones. En el Elche jugué por la banda derecha, por la izquierda, como delantero, en el centro del campo, de extremo derecho y de extremo izquierdo. Cuando un futbolista puede rendir en cualquier posición, eso siempre es una ventaja para el entrenador. A mi edad, con 31 o 32 años, me daba igual dónde jugar. Lo importante era ayudar al equipo.

• ¿A qué se dedica actualmente y porque decidió quedarse a vivir en Elche?

Actualmente trabajo en Polo Club, una empresa de ropa, donde llevo ya muchos años. Además, desde hace seis o siete temporadas entreno a niños para seguir vinculado al fútbol, que siempre ha sido mi pasión. Estuve 3 años en el Celtic Elche y después pasé por el Dream, por el Costa City. En la actualidad estoy en el Promesas de Torrellano, trabajando con categorías infantiles.

Elche es una ciudad espectacular para vivir. Después de tantos años aquí, la gente sigue tratándome con muchísimo cariño y solo puedo estar agradecido a la afición. Cuando voy al Martínez Valero todavía recuerdo los momentos que viví sobre ese césped. Es una sensación muy bonita. Eso es lo mejor que tiene el fútbol: saber que uno dio todo en el campo y dejó un buen recuerdo.

• ¿Quién fue el mejor jugador con el que compartió vestuario en el Elche CF?

He compartido vestuario con muchos futbolistas de un nivel muy alto, pero si tengo que quedarme con uno elijo a Willy Caballero. Hasta el día de hoy seguimos siendo como hermanos. Nuestras familias mantienen una relación muy estrecha, soy el padrino de una de sus hijas y seguimos en contacto. Para mí, Willy era un portero extraordinario y aquí en el Elche ya se veía el nivel que tenía. Después dio el salto al Málaga y más tarde desarrolló una gran carrera, llegando incluso a Inglaterra.

• A lo largo de su trayectoria, ¿cuál ha sido el mejor futbolista al que se ha enfrentado en un terreno de juego?

Tuve la suerte de coincidir en Uruguay con muchísimos jugadores importantes e incluso de entrenar con la selección. Compartí experiencias con futbolistas como Enzo Francescoli, cuando yo todavía era muy joven, y también con Rubén Sosa, entre otros grandes nombres. He tenido la fortuna de convivir con jugadores de muchísimo nivel y eso es una de las cosas más bonitas que me ha dado el fútbol. Incluso hoy en día sigo coincidiendo con algunos de ellos y mantienen la misma calidad humana de siempre.

• ¿Sigue la actualidad del club?

Sí, por supuesto. Soy abonado y voy siempre que puedo. Vivo muy cerca del estadio, al lado de Preferencia, así que es muy fácil acercarme.

Sigo los partidos con mucha intensidad porque haber sido futbolista hace que vivas todo de una forma diferente. También continúo en contacto con algunos jugadores y con personas vinculadas al club. A veces coincidimos en eventos o con las peñas y eso también forma parte de lo bonito que tiene el fútbol. Ahora disfruto especialmente viendo al Elche en Primera División.

• ¿Qué valoración hace de su etapa en el Elche CF y que ha significado para usted vestir la camiseta franjiverde?

Solo puedo sentir agradecimiento. Estoy muy agradecido a todas las personas que hicieron el esfuerzo para traerme al Elche.

Siempre llevaré al club en el corazón. Me dio una oportunidad muy importante en mi carrera y, además, gracias a aquella etapa hoy sigo viviendo en esta ciudad junto a mi familia.

La verdad es que soy muy feliz en Elche y siempre estaré agradecido por todo lo que viví aquí.

• Para terminar, ¿qué mensaje le gustaría mandar a la afición del Elche CF y cómo le gustaría ser recordado en la historia del club?

Me gustaría que me recordaran tal y como soy. Las personas que me conocen saben que siempre fui un futbolista agradecido y que dejé el alma en el campo.

Me emocionó mucho defender la camiseta del Elche. Da igual que estuviéramos en Segunda División; para mí fue un orgullo enorme formar parte de este club.

Estoy muy feliz y profundamente agradecido por el cariño que sigo recibiendo tantos años después, a pesar del poco tiempo que estuve aquí. A la afición solo puedo darle las gracias. Siempre estaré agradecido al Elche durante toda mi vida.